– Ходоки! Вылезайте! Мясо больше не кусается! – Из помеси «бредли» и «восьмидесятки» торчал китаец и, улыбаясь во все тридцать два, махал нам рукой.

– Ni hao. Xie xie[39], – я ткнул пальцем в ящера.

– Qing[40], – радостный китаец, одетый в форму, похожую на американскую, выбрался из БТРа и подошел к нам, не забывая поддерживать незнакомый мне пистолет-пулемет в готовности открытия огня. – Ni hui jiang han yu ma?[41]

– Vo bu hao hui hanyuy. Qing nin sho man idiar[42]. – Дал понять военному, что мои познания в инязе заканчиваются.

– Тогда давай на общем? – спросил меня довольный китаец, видать, не часто приходится общаться на родном языке. И точно, из бронетранспортера появилась голова негра, этот-то вряд ли кроме всеобщего что-то знает.

– Давайте, – согласился я после пытки с китайским. – Вовремя вы, еще немного – и из нас бы вышел хорошо пропеченный кусок мяса.

– Такое редко случается, прорыв из Пояса вообще редкость. Но вам действительно повезло, Искривление было внеплановым, и нам пришлось остановиться в убежище на дороге. Ну а как выехали, увидели «птичку», – военный с интересом рассматривал свою добычу, – теперь научники выделят нам премию, – от удовольствия словоохотливый китаец зажмурился. – Думаю, полугодовая зарплата каждому! Вы же не имеете претензий?

– Да какие претензии?! – замахал я руками. – Вы уничтожили, значит, трофей ваш!

– Ну и отлично! Президент! Вытаскивай прицеп, повезем на блок! – Китаец махнул рукой негру, и тот нырнул обратно в машину.

– Президент? – спросил я.

– Фамилия у него Вашингтон, вот и прилипло прозвище, – жизнерадостно сообщил вояка, – кстати, я сержант Чен, войска Объединенных наций.

После слов китайца Барб чуть ухмыльнулся: ясное дело, сказать Чен – это то же самое, что у нас назваться Ивановым, да еще и Вашингтон-напарником. Я дал понять знаком, чтобы напарник был настороже, а сам ответил:

– Ну ладно, Чен так Чен. Андрей, а это Роман, – представил военному напарника.

– Понятно, но не надо хамить! На нас, Ченах, весь Китай держится! – обиделся китаец. – Давайте забирайтесь в броню, до форпоста вас подкинем, а до Пятнашки сами доберетесь.

Мы с Барбом обменялись взглядами и решили последовать совету вояки. Но перед этим, отойдя в сторону, я сделал вид, что пытаюсь набрать что-то на коммуникаторе. От посторонних глаз это, естественно, не укрылось.

– Будут встречать? – спросил Чен.

– Вечером, в городке, – кивнул ему.

– На кого собираетесь работать?

Вопрос военного остался без ответа, и он понимающе кивнул. Действительно, многие знания – многие печали.