Старый знал, что от того какое примет сейчас решение Воронин, зависели не одни их судьбы. Может поновой начаться противостояние «Долга» и вольных сталкеров. Даже если его с напарником шлёпнут втихаря — всё равно есть несколько свидетелей их возвращения на «Росток». Сарафанное радио мигом разнесёт факт пропажи двоих одиночек в застенках генерала, и последствия окажутся непредсказуемыми.

Воронин явно боролся с искушением найти ответы на интересующие его вопросы. Он и без напоминания сталкера прекрасно понимал, что может больше навредить, чем выиграть от применения пыток к довольно уважаемой в среде бродяг парочке раздолбаев. Зная наперёд результат своего молчания, лидер полувоенной группировки всё равно не спешил озвучить вердикт. Ему хотелось, чтобы явные виновники гибели бойцов «Долга» всё же помучились, хотя бы в душе. «Пусть ещё раз почувствуют дыхание смерти в затылок, понервничают, терзаясь от неопределённости» — упивался властью усатый командир.

Сергей, сразу же, без приглашения усевшийся на стул в углу комнаты деланно клевал носом на протяжении всего разговора. На самом деле он готов был в любую секунду наброситься на капитана у двери, который всецело окунулся в суть беседы, ожидая развязки. Конечно «долговец» иногда поглядывал в сторону наглеца осмелившегося дремать на глазах у самого генерала, но в основном его внимание сосредоточилось на собеседнике командира. Оружие молчаливого фигуранта допроса смотрело туда же.

Вдоволь наигравшись с «мышками» Воронин зло выдавил:

— Запомни! Вы у меня в долгу! Проваливайте отсюда!

В этот момент Сергей довольно натурально едва не свалился на пол: якобы безвинно оклеветанного парня с кристально-чистой совестью сморило от усталости.

Нешуточный приступ ярости объял генерала. Он резко вскочил, отчего бедный стул впечатался в стену за спиной командира, и заорал во всё горло:

— Пошли во-он! Капитан, вышвырни это отребье накуй из моего кабинета!..

Чуть ли не пинками сталкеров вытолкали из штаба под неумолкающее матерное сопровождение вовсю разбушевавшегося «долговца», и приказали «валить отсюда — пока живы».

Так неоднозначно закончилась обоюдная комедия, продлившаяся почти до полуночи. Уже на подходе к Бару Старый поинтересовался у напарника:

— Ты что — правда, заснул?

— Разве я похож на придурка? — возмутился тот.

Ветеран остановился как вкопанный и схватил Сергея за рукав:

— Ты хоть понимаешь, что нас из-за твоей выходки чуть к стенке не поставили? Ты долбонёб, а не придурок!..

— Да успокойся ради Бога! — осадил крикуна Любимчик. — Всё нормально! Ты разве не понял, что этот сапог просто издевался над нами? Хотел на нервах поиграть. Ничего он бы не сделал! Это же сразу стало ясно, когда по дороге к штабу на нас сталкеры оглядывались, и капитан в кабинете на немой вопрос генерала отрицательно головой махнул. Думаешь «долговцы» об артефакте перемигивались? Зря! Неужели мы похожи на идиотов, что после случая с пленным наёмником припрёмся на базу «Долга» с тем самым «артом», который вся Зона ищет?!