«Надышался уже», — с грустью подумал Смертин.

Сапоги начало заливать водой. Камыши стали реже, а машин все больше. Стрингер полез на гору. Металл пронзительно заскрипел. Алексей забрался на капот наполовину утопленного грузовика, перелез в кузов, прыгнул на крышу легковушки. Чуть не соскользнул в воду, но удержался.

Навстречу кто-то шел. Смертин решил подождать, усевшись на колени. Тем более воздуха теперь хватало, и голова совсем перестала болеть.

— Иди сюда, — остановилось оно на полпути.

Стрингер едва различил человеческую фигуру, окутанную красноватым светом.

— Ты кто?

Смертин понял, что оказался здесь не случайно. Его звали, его вели сюда, а он даже и не сообразил. Попался на удочку, о которой говорили «монолитовцы».

— Не приближайся, — вдруг сказал Алексей, сам не зная почему.

— А то что?

Дробовика у него с собой не было. Вообще ничего не было, кроме ножа на поясе и нескольких патронов в нагрудном кармане. Как же он мог вот так взять и ушлепать без дробовика? Смертин достал нож.

— Ты это серьезно?

Алексей сам понимал, что выглядит полным дураком. Сердце грохало так сильно, что он испугался — а не остановится ли?

— Не приближайся, — повторил стрингер, отступая.

— Глупый, я же тебе желаю только добра, — фигура неожиданно быстро приблизилась на расстояние вытянутой руки.

Это была девушка. Призрак восемнадцатилетней девчонки в белой блузке и юбке ниже колен.

— Я не страшное, — сказала она. — Я же не страшное?

Стрингер боялся смотреть ей в глаза. Если и можно приворожить и лишить рассудка — то только взглядом.

— Отпусти меня, — пробормотал Алексей без особой надежды.

— Да я тебя и не держу… Кто я? — вдруг спросил дух.

— Что?