Алексей упал, дополз до ближайшего ствола и затих. Бочка выбежал в самый центр пустыря, едва не столкнувшись с Кляпом. Жора доковылял позже всех. Он подошел к уже сидящим в кругу людям и ткнулся лысиной толстяку в живот, положив голову на колени. Тот начал ладонью вытирать стекающие из толстого с горбинкой Жориного носа сопли.

Смертину показалось, что воздух вокруг заколыхался, как в знойный день на автозаправке.

Со стороны Радара к группе шел силуэт. Алексей сощурился, чтобы получше рассмотреть незнакомца. Узкий лоб, натянутая пленкой кожа без единой морщины и неестественно огромные глаза. На мертвенно-серое сухое тело была накинута какая-то рвань, больше похожая на истлевший и почерневший от грязи медицинский халат.

Ни Бочка, ни Кляп, ни Жора его не замечали. Они что-то обсуждали, жестикулируя, но стрингер их не слышал. Он вообще ничего не слышал.

«Контролер», — сообразил Алексей.

Он потянулся к дробовику, но руки повисли плетьми.

— Не стоит, — проник в сознание стрингера инородный и холодный голос. — У тебя все равно ничего не выйдет.

Смертин сглотнул подступивший к горлу ком. Он хотел повернуться и позвать остальных, предупредить, крикнуть хоть что-то, но контролер уже завладел его разумом.

— Не стоит сопротивляться, твою оболочку я не поврежу.

— Кто ты? — мысленно спросил Смертин, зная ответ.

Он просто хотел лишний раз убедиться в правильности догадок, раз эта тварь оказалась разумной.

— Скорее друг, чем враг.

— Я тебе не верю.

— Твое право. Нам нужно идти к Радару. Ты же туда так стремишься.

— Ты контролер? Я правильно догадался? Что тебе нужно? Что ты хочешь?

Стрингер запаниковал. Его цель была так близка и одновременно так далека. Все как предупреждал Саян.

— И нет и да… Тебе не понять. Это всего лишь оболочка, мое сознание в любую секунду может перебраться в другую. Только ваши тела ему сопротивляются и начинают медленно угасать.

— Тебе нужно мое тело? — похолодел от страха Смертин.

— Там сидят еще три. Зачем мне твое? Нам нужно идти к Радару, — повторил контролер.

— Никуда я с тобой не пойду, гнилой мутант, жри прямо здесь!