…Они дошли почти до самой реки.

Сторки слишком надеялись на слэйверов. Слов нет, раб-гончие были опасны. Смертельно опасны даже для землян. Но не тогда, когда землян – десятки, и большинство из них – подростки-дворяне.

Убивать обездвиженных животных было еще гаже, чем стрелять в сторков в спальне казармы. Но и там и тут все было ясно – придя в себя, слэйверы кинулись бы в погоню, а, учитывая их ум и ловкость, в этом случае было бы полно жертв, особенно среди младших. И в результате зверей все равно пришлось бы перебить…

Беглецам везло. Да. Да, они дошли почти до реки, и за зеленью был уже виден проход в долину. И младшие, даже самые младшие, не хныкали и шли быстро, достаточно быстро, чтобы уложиться в срок.

Не повезло только в одном – в том, что патруль сторков по каким-то одним им ведомым причинам обоснуется на берегу у переправы. Две машины, дюжина бойцов. В принципе, их можно было бы смести. Но от базы Флота до этого места штурмовику – полминуты лету. А сделать бесшумно такое – это из области кино для самых младших. Или действий спецназа.

Вот тут время и начало уходить. Вот тут время и полетело в галоп…

…– Возьмем, – шепнул Джерри. – Проводник нужен. Тут должны быть обходы. Не может не быть.

– Он не поведет, – ответил Лешка.

Англичанин скривил губы:

– Поведет. Поведет потому, почему мы работали на сторков, Алек…

… – Отпусти ее! – Сэило рванулся и зарычал от унижения и злости.

Эти твари держали его крепко – так же безуспешно можно было бы пытаться вырваться из стальных зажимов. От землян пахло не так, как от сторков, Сэило ощущал на своем затылке дыхание одного из них, и это дыхание заставляло относиться к происходившему реально, а не как к дурному сну – именно о дурном сне он подумал, очнувшись на поляне в зарослях.

Рыжий, почти как многие сторки, землянин усмехнулся. Крутя в руке бластер Сэило, он стоял напротив исходящего яростью пленного. Рядом на земле лежала между тремя мальчишками Висанти. Один из землян держал ее за схваченные над головой руки, двое других развели ноги девочки почти на «шпагат». Все трое смотрели на Сэило с глубокой ненавистью. Рот Висанти был заткнут ее шарфом, девочка глядела на брата немигающими огромными глазами. Сэило понадобилось усилие, чтобы заставить себя понимать: все это происходит в получасе ходьбы от дома.

– Если согласишься провести нас за реку в обход поста, она будет жива, – сказал рыжий на родном языке Сэило почти без акцента. – Если нет, ее будут тянуть за ноги в стороны и вверх… – крак! – землянин щелкнул пальцами. – Я бы приказал вынуть шарф, чтобы ты послушал, как она будет вопить, но не хочу нас выдать. Ничего, зрелище и так будет еще то.