– Ничего. Ты здорово говорила, правда. Теперь все изменится…

– Все? – Валерия Вадимовна усмехнулась. – Нет, Денис. Это только первый шаг…

Денис не стал возражать. Он вдруг вспомнил о Володьке, огляделся…

…Володьки не было. Ни рядом, нигде.

* * *

Сидя на верхней ступеньке крыльца, Олег снова читал какую-то растрепанную книжку. Денис – ниже – снова резал по дереву. Настроение отчего-то было так себе. Не поганое, но так себе. Как будто сделал что-то неправильное.

Соседский пацан, что ли, просунулся бы? Но между прутьями забора не торчала голова, и только Презик – подарок соседа – валялся под флагштоком. Щенок за эти дни сильно подрос и, видимо, решил, что флаг надо охранять изо всех сил. А чтобы не тратить время зря – заодно и спать. Во сне щенки растут. Особенно хорошо наевшиеся. Их долг – спать и есть, охраняя флагшток.

Подумав все это за Презика, Денис засмеялся – настроение улучшилось. Олег кинул на него удивленный взгляд:

– Ты чего развеселился-то? Вот пошлют сегодня вечером наши ребята и тебя, и меня заодно – тогда похихикаем.

– А могут? – Денис отложил часть наличника и нож, покрутил пальцами.

– Ну-у… – Олег закрыл книжку и прислонился затылком к перилам. Посмотрел на Дениса искоса. – Сегодня утром сказал бы – могут. А после сегодняшнего – не знаю… Поучишь меня еще савату? Пошли, а?

– Погоди, – Денис потянулся за книжкой, лежащей на поднятом колене Олега. Это было издание довоенных времен – какой-то Рыбаков, «Приключения Кроша». – Олег, я не пойму, а вот где ты эти книги берешь? Раритет… Не первую у тебя вижу. В Верном я видел в магазине – они состояние стоят. Да и в Империи – дорого. Неужели в местной библиотеке… о – еще не был!

Олег хмыкнул:

– И не бывай. Тупое зрелище… Хуже, чем клуб…

Денис сделал скептическое лицо.

– Серьезно говорю. Пять шкафов, забитых брошюрками про приключения непонятно кого неясно где.

– Тогда откуда? – Денис пролистал книгу. – Сохранность хорошая. А? – Он передал книгу Олегу, но, когда тот взялся за нее – не выпустил. Мальчишки смотрели друг на друга. – Ну, колись.

– Это приказ? – Губы Олега сложились в ироничную улыбку.

Денис разжал пальцы:

– Это даже не просьба.