Повернувшись к президенту, экономист добавил:
– Владимир Алексеевич, надеюсь, вы понимаете, что выбора у нас нет. Мы должны драться!
Володин раздраженно покачал головой.
– Проблема островов должна решиться за столом переговоров. Иного выхода нет. Эскалация военных действий приведет к перерастанию конфликта в Мировую войну.
– Ваше мнение, маршал?
Шульгин почесал затылок, прикидывая альтернативы возможных действий:
– Я за продолжение операции. Усилим воздушную составляющую, блокируем подходы к острову подводными лодками. Используем стратегические бомбардировщики, в конце концов. Думаю, через две недели комплексного подхода мы уверенно дожмем американцев.
– Безумие! – всплеснул руками Володин. – Вы хоть понимаете, что ведете дело к атомному конфликту. Там, где взорвалась одна бомба, неизбежно взорвется и вторая, потом третья и десятая. Наша экономика не выдержит такого напряжения, уже через месяц мы надорвемся.
– Американцы надорвутся раньше, – уверенно процедил Дьяков. – Я в этом уверен!
– Александр Иванович, не слушайте этого демагога. Он подведет нас под гильотину! – воскликнул в гневе генеральный секретарь.
– Спокойно товарищи, спокойно, – попытался примирить собравшихся президент. – Товарищ Шульгин, сколько времени вам понадобится для гарантированного завершения операции? Предлагаю оценить временные затраты с позиции реализма!
Маршал вновь задумался, теперь уже на пару минут.
– Четыре-шесть недель.
– Если интенсивность конфликта возрастет?
– Три месяца. Не меньше.
– Это уже не конфликт, а полномасштабная война! – вмешался в диалог Володин. – Экономика страны к ней не готова.
– Никто не просит переводить экономическую машину СССР на военные рельсы. Мы можем переложить военные расходы на менеджеров Советнефтекома, – высказал свою точку зрения Дьяков. – Корпорация без возражений профинансирует любую акцию, направленную на защиту ее интересов.
Президент понимающе кивнул головой.
– Что скажете, Александр Иванович?
Володин снял очки, вытащил из кармана мягкий носовой платок и начал протирать ими хрупкие линзы.