– Кофе и коньяк. Сделаешь быстро - получишь хорошие чаевые.

– Ну хоть не шампанское с утра, – ухмыльнулся я.

– Так вроде праздновать нечего. Дорога предстоит не сказать, чтобы легкая. Надо составить план.

– Рис…

– Центральные миры не туристическое место, которое можно посещать для собственного развлечения. Там легко наломать дров.

– Рис…

– Да еще надо подумать, как пробраться в Ядро. Там тоже все не так просто.

Девушке принесли фужер коньяка и тарелку с нарезанным лимоном. Я дождался, когда она опрокинет в себя янтарную жидкость и хоть чуть-чуть помолчит. А после добавил:

– Рис, я пойду один.

Часть коньяка вернулась в фужер, а остальная оказалась на столе. Девушка закашлялась. Мне даже пришлось подняться и несколько раз хлопнуть ее по спине. Только тогда Рис, утирая выступившие слезы, сказала мне:

– Сережа, ты охренел?

– Нет, я пытаюсь рассуждать здраво. Это и вправду может быть билет в один конец.

– То есть, после всего произошедшего? После смерти Троуга и предательства рыбоеда ты решил, что я сложу ручки и буду спокойно жить в Отстойнике? Ты помог мне, как не помогал никто и никогда. Ты всегда был…

Глаза Рис наполнились слезами. Не случайными, какие появились при кашле. А обычными, женскими слезами. Универсальным оружием, против которого мужчина беспомощен.

– Именно, я не хочу, чтобы и с тобой что-то случилось.

– Неужели ты не понимаешь, что я не могу тебя отпустить. Что я тебя…

– Понимаю, – поспешно оборвал ее я, боясь услышать нечаянное признание, – но я не могу тебе ничего дать взамен. Прости. Сейчас я должен стать сильным Игроком, избавиться от всего обывательского. Только тогда есть возможность дойти до конца и узнать, ради чего все это.

Это разговор назрел давно. Но, как обычно бывает, когда он вдруг состоялся, наиболее подходящие слова вдруг улетучились. Так неуютно я себя давненько не чувствовал. Но вместе с тем внутри было странное ощущение, что я все делаю правильно. Рис симпатичная девушка, но какой-то бурной страсти у меня к ней нет. Она хороший друг. И я боялся испортить то, что было, сделав шаг вперед. К тому же, не видел никакого смысла его делать.

– Что ж, хорошо, – кивнула Рис и замолчала, глядя, как перед нами ставят две чашки кофе, – сейчас ты должен быть сильным Игроком. Сейчас ты должен дойти до конца, чтобы узнать, что же там. И я просто тебе в этом помогу, как друг.

Меня не покидало ощущение, что в ее словах еще теплится надежда.