— Неужто они полезли через поселок? — услышал Стреляный за спиной бормотание Вивиана.
Погонщик мыслил в том же направлении.
— Не то что в пустошах? — Старший погонщик оглянулся. — Верно?
Вивиан кивнул.
— Там мы, считай, по ровному ходили.
Стреляный снова поднял голову и посмотрел на здания.
— Да-а-а. Поселок новый. Его накрыло уже после Большого Выброса. И радиация тут ужасно сильная. Ненамного меньше, чем возле ЧАЭС.
Медленно передвигаясь, они вышли из леса и оказались на узкой поляне. Простиралась она в обе стороны, насколько видел глаз. Из-за завалов мусора двигаться беспрепятственно было невозможно. Следовало искать узкие проходы между зданиями с частично обвалившимся покрытием стен. Опасность заключалась в том, что при таком передвижении очень тяжело обнаружить аномалии. Вдобавок к этому ветхие здания могли в любой момент обрушиться, засыпав идущих обломками. Позади погонщиков завизжала псевдоплоть. Они оглянулись. Вивиан вытащил оба ствола:
— Не те ли это, что напали на нас?
Стреляный осмотрелся:
— Кажется, это конец нашего пути. Нужно возвращаться: никого мы тут не отыщем.
Позади снова раздался визг псевдоплоти.
— К плоти возвращаться? Или к темным? Черной Души-то с нами больше нет.
— Без проводника — хоть к зомби. — Стреляный вытащил оружие.
Некоторое время оба стояли, напрягая слух и нервничая. Ни Стреляный, ни Вивиан не могли придумать, как им поступить. Неприятность накладывалась на неприятность. У них кончилась вода. Неподалеку в лесу бродила псевдоплоть, очевидно, напавшая на след погонщиков. Впереди дорогу преграждал брошенный поселок, а позади находился лишь лагерь темных, в котором их приняли довольно враждебно. И сказать с уверенностью, что это произошло только из-за артефакта, было нельзя.
— Погоди! — сказал вдруг Стреляный.
Он пошел вдоль деревьев.
— Что там? — Вивиан, избежавший острых, словно косы, хитиновых лап псевдоплоти в прошлый раз, перепугался не на шутку.
Старший погонщик не ответил, сосредоточив свой взгляд на чем-то на земле. Пройдя два десятка шагов, он остановился.
— Вивиан, глянь.