— Разбитость такая… Во всем теле… Однако, компаньон, мне надо с тобой поговорить с глазу на глаз. Пойдем?

Горлов молча пошел от костра в тень за тюки. Стреляный двинулся следом.

— Послушай, — сказал он, понизив голос, когда оба отошли на достаточное расстояние, — Валик сметливый малый и поражает догадливостью, хотя и бывает частенько не в себе из-за своего пойла. Но тебе удалось его провести. Говори, что там да как? Куда ты хочешь доставить изгоя? Я знаю его достаточно давно. Исходя из того, в какие переделки он попадал в последнее время, можно легко предположить, что жизнь его чего-то стоит и ее нужно попытаться спасти. Ты, вероятно, знаешь, как это сделать. Но я хочу спросить: единственная ли это причина, по которой мы двигаемся на север? Заметь — общий хабар я сразу не принял во внимание.

Горлов смотрел на погонщика. Тот не сводил глаз со сталкера.

— Нет, — сдался наконец Горлов, — идиот и ученые — это не все, что есть на севере. Но об этом знает только Клин. Мне он не успел ничего рассказать. Поэтому его нужно как можно быстрее доставить в Северные пустоши.

— Ученые? Так далеко? — Стреляный искренне удивился.

— Да. Далеко на севере есть профессор. Таких нет во всей Зоне. Он сможет помочь Клину. Возможно, еще преодолеть Мембрану и выбраться в зону Отчуждения. И для этого нам нужен мой друг.

Стреляный присвистнул.

— Но об этом знаем только мы с тобой, — предупредил Горлов.

— Надеюсь, ты говоришь правду. А идиот? Мне рассказали о нем лишь вскользь.

— Есть и идиот. Целые поля под снегом. Вот только красный…

— Неважно. И что случится, когда мы поможем изгою?

Горлов искренне улыбнулся:

— Узнаешь в зоне Отчуждения.

— И?

— Что? — не понял бывший охотник.

— Идиот, ученые, Мембрана… Это ведь не все.

— Не все. Но об этом знает только Клин.

Стреляный задумался, потом спросил:

— И каковы твои планы?