— Оставайся здесь, — не глядя на девушку, сказал бывший охотник и двинулся к голове каравана.

За своим гомоном и фырканьем кабанов погонщики не расслышали рыка, раздавшегося впереди. Тем более что звук был слабым. Люди стаскивали с животных тюки и готовились к ночевке. Двое погонщиков уже разожгли костры. Когда ужасный рык раздался в третий раз, все разом замерли. Звук наводил ужас. И еще более ужасным он казался оттого, что слышался поблизости. Земля задрожала.

— К оружию! — что есть силы закричал Стреляный. — Михаля, Валик, готовьте свободных кабанов!

Из-за огромных камней, до которых погонщики не дошли всего несколько десятков шагов, появился псевдогигант. Мутант шел вперед, опустив огромную голову. Он медленно переступал огромными лапами, выбрасывая их вперед, словно играя. Погонщики передергивали затворы небольших пистолетов-пулеметов.

— Белый, — пробормотал Дурень.

Цвет мутанта отличался от привычного коричневого или серого. Псевдогигант имел больший размер, чем обычный мутант его вида, и вытянутую морду. Смесь непонятно каких животных под действием радиации превратила существо в гигантского цыпленка без перьев и клюва. Убить его — дело непростое, поскольку кожа существа очень толстая и пули буквально вязли в ней.

— Второй! За ним второй! — Михаля возился с ремнями на спине одного кабана.

За первым мутантом появился второй. Немного мельче первого, но так же свирепо настроенный. Он развернулся боком к людям и, задрав голову, жутко зарычал, обнажая бледно-желтые клыки.

— Дурень! Алиф! Тащите сюда тюки! — Стреляный оглянулся и посмотрел на Горлова. — Вот почему ушел контролер.

— Учуял псевдогигантов, — закончил за погонщика сталкер. — Интеллект их очень ограничен, поэтому пси-воздействие псевдогигантов не берет.

Он держал в руках винтовку Клина.

За двумя псевдогигантами маячил третий мутант. Помельче, но более ловкий. Только когда он остановился на несколько секунд и сверкнул двумя парами глаз, погонщики поняли, что это химера. Самый опасный мутант Зоны, с двумя головами и двумя сердцами. Убить ее — дело практически невыполнимое.

Химера снова остановилась и, повернув обе морды к людям, оскалилась. Тело мутанта, похожее на тело тигра, покрывала короткая коричневая шерсть.

— Они услышали наш запах, — догадался Горлов. — У химеры очень острый нюх.

— Уверен?

— Да. — Горлов посмотрел на Стреляного. — Она услышала нас и попыталась отогнать рыком. А когда поняла, что мы не уходим, решила защищаться.

— Ты слышал рык? — Удивление Стреляного казалось неподдельным.

— Она рычала дважды, пока вы разбирали поклажу.