Валик стал дудеть в дудку, и караван двинулся дальше.

* * *

Подземыч, Якши-Мурат и Белый Брат, еле держась на ногах, грели руки возле большой бочки, в которой пылал огонь.

— Как палец? — спросил Якши-Мурат. — Атагрель?

— Не. — Подземыч уже еле ворочал языком от выпитого.

— Однако дали мы сильно. — Белый Брат выглядел трезвее остальных.

— И уже каторый ден, — засмеялся Якши-Мурат. — Как Подземь нашел этат склад, так и даемь.

Говорил он с ужасным восточным акцентом, но двое друзей, знавшие его давно, уже привыкли и понимали Якши-Мурата с полуслова. Подземыч поднял правую ногу и попытался пошевелить большим пальцем, но чуть не упал и ухватился за края бочки, чтобы остаться на ногах.

— Вон идет кто-то. — Белый Брат мотнул головой.

Якши-Мурат и Подземыч оглянулись. К ним медленно приближался караван. Люди брели в снегу, понукая кабанов и опустив головы с накинутыми на них капюшонами. Оружие покоилось на плечах, поэтому стало ясно, что они не готовятся напасть. Впрочем, погонщики все равно превосходили количеством греющихся у костра трех пьяных отшельников. И если бы завязался бой, погонщики одержали бы верх с минимальными для них потерями. Трое друзей были настолько пьяны, что их даже не удивил факт присутствия здесь каравана.

Не доходя несколько шагов до бочки, караван остановился. К греющимся отшельникам приблизились три погонщика. Остальные остались рядом с фыркающими животными.

— Вы кто? — еле выдавил пьяный Подземыч. — Откуда здесь?

— Идем на север! — бодро ответил Стреляный. — Увидели строение, решили остановиться на ночевку.

— Э-э-э, — протянул Якши-Мурат, — ночь — эта хараше. У нас запасав фатыт. И вы, и мы будем кушать, пить… На всех фатыт…

Он коверкал слова и неправильно ставил ударения, но погонщик его понял.

— Откуда здесь? — спросил Стреляный, подойдя к бочке. — С востока?

Якши-Мурат кивнул.

— Я Стреляный. — Погонщик протянул руку.

— Подземыч. — Высокий сильный мужчина был настолько пьян, что еле выговорил свое имя.

— Ох и имечко, — проворчал Алиф.