Ну вот наконец и граница. Пересечь ее, и…

– Постойте! Подождите меня! – послышался слева знакомый голос.

– Барнби?! – изумленно обернулся Отрин.

– Вряд ли, – хладнокровно отозвался Торндилл, бросив взгляд на приближающегося помощника начальника экспедиции, и выхватил «расщепитель».

Принцип хотел было остановить своего охранника, но тут же и сам понял: то, что приближалось, не было ни его помощником Николасом Барнби, ни человеком вообще. Отрин успел поставить защитный экран за мгновение до того, как кромешник нанес удар. Сильный… Даже чертовски сильный удар. Угольно-черная аура кромешника, которую тот уже перестал скрывать, буквально сочилась мощью (и где он только ее набрал?). В любом случае наспех выставленные щиты анхоров лишь самортизировали эту могучую атаку. И если форс все же сумел устоять на ногах, то принцип полетел на землю и покатился по камням, считая их ребрами, а на языке ощутил медный привкус собственной крови.

Следом за силовым ударом к анхорам метнулись щупальца мрака. Метнулись и… бессильно упали, отсеченные золотистым лучом «расщепителя», который Торндилл, несмотря ни на что, удержал в руках. А следующий луч ударил в саму фигуру кромешника, уже мало напоминавшую человеческую. Мраку было тесно внутри смертной плоти, и он окутал ее черным покрывалом. Теперь враг выглядел словно осьминог, состоящий из дыма. Осьминог с обрубленными щупальцами, которые, однако, уже начали отрастать вновь. Но луч «расщепителя» пресек этот процесс в корне. Жуткая черная туча поспешно метнулась прочь из тела Барнби, и вовремя: секундой позже оно рассыпалось кучкой пепла, сожженное разрушительным оружием анхоров. Бесформенное облако тьмы вновь нанесло силовой удар, и принцип едва успел присоединить свой щит к магическому экрану форса. Не сделай он этого, атака кромешника могла бы оказаться успешной. В смысле защитной магии форсам еще было куда расти, и существенно.

А так они хоть и со скрипом, но устояли. И это позволило форсу нанести третий удар «расщепителем», акцентированный, направленный в самое средоточие тьмы – в центр жуткой клубящейся аморфной фигуры кромешника. Но он не достиг цели: создание Пустоты буквально распалось на множество черных лоскутков, пропустив смертоносный луч сквозь себя. Этот фокус кромешника с самодезинтеграцией многократно снизил вред от выстрела: сгорели лишь те фрагменты его сущности, что оказались непосредственно на пути луча. Остальные же остались невредимыми. Форс намеревался уже полоснуть «расщепителем» наискось, чтобы уничтожить как можно большее число черных лоскутков, но не успел: множественный всплеск от перемещения сзади известил о прибытии новых участников битвы.