После сбора налогов методами, которые непредвзятый наблюдатель назвал бы разбойным нападением, Его Императорское Величество добился результатов, о которых его предупреждали трезвомыслящие советники. Поскольку лиц, неспособных предоставить требуемую сумму в звонкой монете, обвиняли в государственной измене, с арестом, казнью и судом, не обязательно именно в таком порядке, промышленники и предприниматели бросились в соседние государства, стремясь сохранить хотя бы свои жизни. То есть промышленности и торговле Нивельской империи был нанесен чудовищный урон. А Император, засучив рукава, перенес усилия по выбиванию необходимых ему финансов на другие слои населения…
Тут увлекательное повествование было прервано. С борта корабля, доставившего на планету наемников, последовал очередной вызов «предводителю бандитов», именуемому Мак Сим. Судя по настойчивости и массе угроз, на него стоит ответить, пока взбешенного наемника не хватил удар. Так что кому-то из нас придется пообщаться с «небожителями». И это буду не я. Просто потому, что, не зная очевидных для местных уроженцев вещей, я не смогу правильно оценить, врет собеседник с честным выражением лица или говорит правду.
– Достопочтенный Умо! Общаться с наемником, которого за незначительностью не взяли на поверхность планеты, после того как я взял в плен вражеского предводителя, – для меня недопустимо. Поэтому беседу придется провести вам.
Назвавшийся Достопочтенным Майком наемник начал с того, что в самой категоричной форме потребовал освободить захваченных с нарушением ПРАВИЛ ВЕДЕНИЯ ВОЙНЫ специалистов «Небесной стражи» и их имущество (сговорились они все, что ли? Дались им эти ПРАВИЛА!). После чего – сложить оружие и отдаться на милость правосудия. В противном случае – незаконное бандформирование будет уничтожено.
– Достопочтенный Майк, что за манера перекладывать ответственность за свои ошибки на других? – Мой подчиненный вклинился в первую же паузу.
– Где Мак Сим? И с кем я имею сомнительное удовольствие общаться?
– Патриарх Мак Сим в настоящее время слушает рассказ вашего хозяина о том, как получилось, что Служба Безопасности «Небесной стражи» проглядела заговор среди бойцов отряда. А я – ваш коллега. Начальник Службы Безопасности Рода Громова. Можете обращаться ко мне Достопочтенный Умо.
Выражение лица вражеского особиста на экране чуть-чуть изменилось.
– Объяснитесь!
– В отличие от местных, не понимающих разницы между пиратами Периферии и