– Передайте офицеру, что ему придется подождать, пока я не решу более срочные дела. А сейчас, будьте так любезны, зайдите ко мне!

Пора наконец разобраться: КТО Я? Грамотный командир, способный добиться Победы в самой невероятной ситуации, и Отец-Основатель молодого, но перспективного клана в одном лице? Или марионетка, которую кукловоды небрежно дергают за веревочки из-за ширмы, информируя о происходящих событиях по «необходимо-достаточному» принципу?

29

29

Древнейшие государства еще не успели окончательно оформиться, а уже стало ясно, что для их благоденствия и безопасности мало иметь преданную армию, ревностное чиновничество и прозорливое духовенство. Нужна еще одна сила, способная в случае необходимости поставить на место и вояк, и чиновников, и священнослужителей.

Прежде чем и.о. начальника аналитического отдела прибыл с докладом о текущем положении дел, я позаботился о том, чтобы нашей беседе никто не помешал. Плохие (да и любые другие) новости лучше узнавать первому. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность поиска путей решения возникшей проблемы или оценить открывшиеся перспективы. Так что офицерский состав отряда получил приказы, выполнить которые он должен был еще «вчера». Чтобы никто не помешал мне выслушать, кому именно я поломал игру. Игру с самыми высокими ставками, какие только можно себе представить.

Итак, история началась несколько десятилетий назад, когда жил-был разумный, по имени Ирос, работавший в Нивельской империи Императором. Был он вторым правителем Нивеля с таким именем. Правил он долго. Так долго, что пережил практически всех своих врагов. Обладая острым от природы умом, правитель в совершенстве освоил принцип: «Наши заслуги – мои заслуги. Наши ошибки – ваши ошибки». И в любой момент времени имел под рукой группу советников, неправильно исполнивших ВОЛЮ Императора, на которых можно было свалить неудачи.

За что придворные летописцы присвоили ему прозвище Мудрый. Злые языки, правда, именовали Его Императорское Величество «Кровавым», ну да какой абсолютный монарх обращает внимание на так называемое общественное мнение. Тем более что Служба Имперской Безопасности свое дело знала и лиц, распускающих порочащие Императора слухи, быстро отправляла на суд Предков. Которые, как известно, не ошибаются.

Ирос Второй совершил только две ошибки в своей долгой жизни. Во-первых, он женился по любви. Вторым браком. В более чем зрелом возрасте. Имея совершеннолетнего наследника. Женатого и ожидающего рождения первенца. Так что, узнав о том, что его молодую жену тошнит и она обожает солененькое, Император не только не повелел ее отравить. Он даже не захотел, чтобы молодая супруга сделала аборт. Организовав, таким образом, колоссальные проблемы своим наследникам.