- Все мы уроды. Он просто не стесняется.

   - Когда я вижу его, меня передергивает, - и она действительно передернула плечами.

   - Я знаю. Именно из-за того, что все вокруг испытывают страх и отвращение, я его и выбрал. К тому же, он верен. Как никто.

   - А как же я? - он нечаянно ударил в самое больное место. Зеленые глаза почти плакали. - Как же я? Неужели ты думаешь, что это... это чудовище будет тебе вернее, чем я?

   - Ну, ну, - он провел пальцем по ее щеке, заведя его в уголок губ. - Конечно, нет. Он верен мне обожанием собаки. Ты же, я надеюсь, верна мне как любимая.

   - Надеешься, - в ее голосе, так похожем на тягучий сладкий мед, звучала горечь. - Ты не веришь. Ему - веришь.

   - И тебе верю, - он провел пальцем по ее губам, уже начинавшим складываться в по-детски обиженный бантик. - Верю... Верю...

   Тело подалось в ее сторону. Он навис над ней, а она робко, как девчонка, подалась навстречу. Взяв ее рукой за подбородок, он притянул это красивое, прекрасное лицо молодой богини к себе и поцеловал. Как и всегда, в момент соприкосновения их губ она закрыла глаза и обмякла, как будто отдаваясь в его волю.

   Неужели вот так любят?

   Ее ладошки легли ему на плечи, длинные волосы щекотали лицо. Ей тоже было щекотно, она сама говорила, что борода, бывает, колется. Но просила не сбривать. Ей нравилась аккуратная обрамляющая низ лица бородка, словно рамка к портрету.

   Поцелуй длился долго. Он всегда длился долго.

   Неужели вот так и впрямь любят?

   Разочаровывает.

   - Уже почти восемь часов, - атлетического вида мужчина с квадратным, будто высеченным из камня лицом и коротким ежиком пшеничного цвета волос недовольно поморщился, глядя на часы. Откинувшись в кресле, приставленном к длинному столу для конференций, он принялся теребить ворот длинного серого плаща, который отказался снять по приезде. - Сколько можно тянуть?

   Никто не ответил. Смуглолицый мужчина напротив, заросший черной бородой по самые глаза, флегматично щелкнул восточными резными четками, никак не вязавшимися со строгим европейским костюмом. Загорелый молодой человек в кроваво-красном плаще того же фасона, что и у блондина, лишь сменил положение рук на набалдашнике толстой дубовой трости, поставленной меж коленей. Наголо бритый очкарик неопределенного возраста с вытянутым как у коня лицом, поправил дужку за левым ухом и отвернулся.

   Пепельноволосая блондинка, напоминавшая внешностью арийку с агитационных плакатов третьего рейха, в кожаном пиджаке и черной юбке, одна из двух находившихся в конференц-зале женщин, недовольно скривила губы и принялась обрабатывать пилочкой длинные ногти. Сидевший неподалеку от нее лохматый сухой мужчина с бледным лицом, украшенным синими мешками под глазами и тонкими стреловидными усами, нервно заерзал, но тоже промолчал.