Один из тех солдат, которым выпало дежурить в ночную смену, уже патрулировал коридор между складскими помещениями. Где-то за спиной шел напарник, а сонливость прекрасно обозначала время суток, иначе неуловимое под землей. Тревога не особо беспокоила наемника. Не в первый раз приходилось подхватываться в ответ на приближение кого-нибудь из посторонних, ничего не знающих о базе болванов. Вот и сейчас, наверное, то же самое - либо пограничники, либо контрабандисты. Либо еще кто-нибудь, ошивающийся на зыбкой границе.

   Патрульный прошел мимо поворота, ведущего в тупичок с единственной дверью. Та вела в один из складов. В стену тупика была врезана решетка воздуховода с широкими лопастями вентилятора. Воздух всасывался с поверхности и загонялся на базу множеством способов, но Аслан настоял на традиционных воздуховодных шахтах, дабы не полагаться на технику. И именно одна из таких шахт сейчас затрещала, загремела и выругалась человеческим голосом, заставив патрульного судорожно схватиться за автомат.

   -- Твою мать! - заявило нечто из-за вентилятора, загрохотав металлом. - Ну кто, кто делает такие бессовестно вертикальные воздуховоды?!

   Охранник поначалу не понял, что делать: удивляться или реагировать. Однако рефлексы были сильнее. Развернув автомат в сторону решетки, он нажал на спуск. Очередь крохотных, но чертовски разогнанных пуль ударила в вентилятор, кроша стальной механизм и вгрызаясь в металл и камень.

   - Это еще что такое?! - возмутился тот же голос, и в ответ прозвучали пистолетные выстрелы. Два просвистели мио, но третий ловко ударил патрульного в колено, вывернув сустав наизнанку. Громко закричав и упав на пол, мужчина не выпустил оружия и вновь навел его на отверстия вентиляции.

   Заметно поврежденный автоматной очередью вентилятор противно скрипел по решетке. С той стороны его звучание вряд ли было более приятным, ибо могучий пинок вышиб испорченный механизм вместе с железными прутьями в коридор. Нечто большое и широкое с трудом протискивалось следом.

   - Г-р-р-р, уф! - ворчало оно. - А если бы я там застрял?! Безобразие.

   Стиснув зубы от чудовищной боли в ноге. Охранник нацелился в середину аморфной массы и снов нажал спуск. Но за долю секунды до того, как дуло изрыгнуло новую стаю стальных пчел, сбоку вылезавшего существа показался пистолет. Вторгшийся на базу выстрелил один раз, но этим разом вдребезги разбил плечо несчастного патрульного. Тот дернулся, и автоматная очередь ушла в стену.

   - Фу! - облегченно выдохнул Сэм Ватанабэ, выбравшись, наконец, целиком наружу. - Чуть не задохнулся к чертям собачьим. Хреново быть суперагентом.