— Аристарх, с меня довольно религиозных диспутов. Лучше ответьте на вопрос. Есть дорога назад, в тот мир, где Останкино, где двадцать первый век на дворе? Могу я вернуться туда, откуда пришел?

— Это возможно. Другой вопрос, возможно ли для вас. Справитесь ли?

— Как это сделать?!

— Надобно преодолеть две преграды. Первая — понять, как это сделать, ну а потом уж и со второй управиться. То есть сделать то, что должно. Но вы, Кирилл Андреевич, будьте осторожны. Тут такое дело… Если доберетесь до ответа на первый вопрос, не спешите действовать. Ваш ответ может ведь быть и неверным.

— То есть вы не скажете?

— Помилосердствуйте, Кирилл Андреевич! Кабы я знал способ, так наверняка для себя его давно бы уже использовал. Я ведь сюда тоже откуда-то пришел. И вернуться бы не отказался. Так-то вот…

— Неужели не знаете? И узнать не пытаетесь?

— Честно сказать… Пытался… когда-то давно. Но, видать, не суждено мне. Да и права не имею. По долгу службы, так сказать. — Понизив голос, он доверительно добавил: — Здесь моя обитель.

— Здесь — это где? Где мы находимся? — нервно передернув плечами, спросил Васютин.

— По ту сторону, милейший Кирилл Андреевич, — терпеливо ответил Аристарх, словно объясняя очевидное.

— Для меня по ту сторону — либо рай, либо ад.

— Ну, это сугубо каноническое представление. А сущее, знаете ли, сложнее канонов.

— То есть моя жизнь продолжается, да? Я жив?

— Вы живы, да… И будете жить, пока чувствуете себя живым.

— А если я все-таки найду выход, то смогу…

— Однако, дорогой мой Кирилл Андреевич, мы с вами изрядно заболтались, да-с… Надобно мне откланяться. Но прежде чем я вас покину, считаю своим долгом предупредить…

Аристарх вдруг стремительно изменился. Васютину показалось, что он стал чуть выше, а в фигуре его проступила какая-то неуловимая угловатость. Кирилл коротко зажмурился, стараясь стряхнуть с себя эту внезапную иллюзию.

— …предупредить, — продолжил Аристарх официальным тоном, в котором отчетливо зазвучали агрессивные нотки, рожденные превосходством. — Нам известно, что вы, господин Васютин, намеренно попали сюда лишь для того, чтобы найти близких людей…

— Они здесь?! — просипел Кирилл голосом, севшим от беспомощной ярости.

— Попрошу меня не перебивать! — вдруг рявкнул распорядитель, становясь еще выше и резче в очертаниях. — Довожу до вашего сведения, что администрация данного заведения резко отрицательно относится к таким действиям, хотя это и не запрещено. Мы убедительно просим вас оставить эти ваши попытки. В противном случае мы будем вынуждены противодействовать вам.