— Ясно…
— Думаю, это работа генерала Ренза. Моего начальника.
Джерри снова кивнул.
— Значит, ему нужно лишь «Кольцо»? Ради него он готов вести подобные политические игры?
— Точно.
— Но мы сомнем их! Здесь всего пятнадцать раккарских кораблей, треть из которых мы выведем еще на дальних дистанциях. Еще половину — на средней дистанции при работе всех корабельных орудий. С остальными пусть с большими неприятностями для своего здоровья, но тоже разделаемся в плотном соприкосновении. Я не понимаю, на что они надеются?
— Думаю, ждут подкрепления миротворцев, — ответил полковник.
— Арн-Дорран? — повернулся Джерри за подтверждением к адмиралу раккарцу.
Тот, помявшись, признался:
— До меня дошли слухи, что где-то блуждает миротворческая эскадра. Я посчитал их бредом… но теперь понял, что она не блуждает, а ее ведут окольными путями, и сдается мне… наш лоцман. Думаю, они уже близко.
— Вот ведь гадость-то, а?! — разъярился Дональдан и чуть не выстрелил в потолок от переизбытка чувств. — Что же их спровоцировало раньше срока?
— Ответ очевиден, — усмехнулся Маар Амброй.
— Точно… Испугались, что мы вдвоем что-то предпримем. Вот только что?
— Противник на дистанции огня, — отчеканил первый помощник адмирала, самостоятельно переведя сородичей, после услышанного разговора, в разряд «противников».
— Фельдмаршал, если вы не остановитесь, мне не останется ничего другого, как открыть огонь, — попытался выйти на связь Джерри. — Фельдмаршал?..
Но оператор связи лишь отрицательно качнул головой. Связь разорвали окончательно.
— Артиллерийским постам — огонь!
«Мятежник» задрожал от изрыгаемых залпов. Корабли противника стали спешно перестраиваться, осыпаемые собственными снарядами. Но нет-нет, а то один, то другой содрогался от попадания, и на его корпусе взбухал огненный шар разрыва.
Через минуту один из кораблей противника, самый малый из них, лег в дрейф, но остальные, беспрестанно маневрируя, продолжали упорно лезть вперед. Вскоре и они открыли ответный огонь, но пока очень неточный.