Мы стояли на летном поле, где готовились к вылету два «Ми-24» с десантом. Техники производили внешний осмотр, пилоты запускали двигатели. Прозванные за цвет и форму «крокодилами» вертолеты выглядели угрожающе, и с трудом вписывались в окружение из легких частных самолетов и вертолетов. Рядом сосредоточенно проверяли оружие десантники – все в возрасте, седые, однако же, крепкие и не допускающие сомнения в своей профессиональной пригодности.

– Какая же это гражданская оборона? – пробормотал я. – А власти знают?

– Формально – да, – туманно сказал майор Хорь. – На бумаге вертолеты заприходованы как памятники воинской славе, оружие и боеприпасы – как учебные…

– Памятники… – пробормотал я. – А бойцы эти как же – павшие, но вечно живые?

– Поплюй! Все они – активисты гражданской обороны. Не могут никак забыть военное прошлое. Ветераны Афгана, Анголы… ну, и так далее. Молодым фору дадут. Можно было бы и бомбардировщики поднять…

– Что?!

– …да у нас другие цели. Хотелось бы вообще без стрельбы обойтись…

– Это, как бы, да… Было б здорово…

В десантном отделении «Ми-24» тесно и шумно. Майор, прищурившись, вслушивался в невнятное шипение рации.

– Ага, – говорит, наконец. – Небо свободно. Дали разрешение на пролет частных вертолетов.

– Взлетаем! – это уже в моем наушнике. Такой выдали, чтобы разговоры не глушил рев двигателей.

Машина легко оторвалась от земли, накренилась, и нас вдавило в жесткие скамейки. Ветераны поглаживают оружие, поглядывают в маленькие иллюминаторы. Похоже, происходящее они воспринимают как захватывающий аттракцион.

У каждого свои развлечения.

– Значит, так, – деловито сказал майор. – Группа поступает в подчинение Близнеца. То есть – его…

Хорь ткнул в меня пальцем.

– А малец потянет? – с сомнением поинтересовался суровый мужчина с гладкой и сверкающей, как воздушный шар, лысиной.

– Потянет, – с уверенностью сказал майор. – Задача проста: проникнуть внутрь комплекса и вывезти Штуку…

– Что вывезти?

– Он покажет. Она тяжелая, так что понадобится транспорт. Его можно найти на месте. Близнец уже прорывал оцепление на грузовике, так то это реально.

– Но там уже могли и подготовиться к встрече, – заметил я.