Надо же, как все нелепо вышло…

Интересно вот только… Тихоня знает о самолетах?

– Но даже если бы военные поперли «в лоб» – у меня все готово, чтобы их встретить, – продолжал Тихоня. – Вас не удивило, отчего первый десант сдался без боя? И еще. Самолеты тоже не прилетят.

Ну, вот, самое время предаться отчаянию.

– Я вижу, ты освоился, Тихоня, – говорю. – Уже не боишься снимать пенки в одиночку.

– А я уже не один, – с удовольствием сообщил Тихоня. – Проектом заинтересовались там…

Он ткнул пальцем в потолок.

– Я страховался с самого начала, – пояснил он. – Надеюсь, ты не будешь припоминать мне минуты слабости…

– Что ты… – сказал я. – Великим людям это простительно. История оправдает…

Тихоня хихикнул. Похоже, он всерьез считал себя исторической личностью.

– Ладно, – сказал он. – Давайте этих – к остальным…

Это была не слишком радостная встреча. Хиляк, Крот и Доходяга сидели на полу – в углу главного зала, в центре которого находилась Штука. Нас с майором посадили тут же. Штуку окружали бойцы в незнакомой форме, очень решительного вида, с автоматами наперерез. Между прочим, у некоторых в качестве дополнительного вооружения имелось по «ступору» из первой партии – эдакие неказисты с виду матовые тубусы.

В дальнем углу, в наручниках, под усиленной охраной расположился наш неудачный десант, похоже, в полном составе. Ветераны гражданской обороны выглядели особенно удрученными. Вряд ли они ожидали такого исхода миссии…

Похоже, сюда согнали всех «неблагонадежных»: несколько специалистов в синих халатах сидели чуть поодаль. Среди них я заметил Затворника. Он избегал смотреть в нашу сторону.

– Чего это он там делает? – поинтересовался я.

– Стесняется, – недобро усмехнулся Хиляк. – Продал нас с потрохами, теперь ему видите ли, неудобно.

– Что ты, это он во имя науки! – вставил Крот.

Доходяга ничего не сказал. Лишь вздохнул – тяжело и печально.

Я снова взглянул на Затворника. Если честно – мне было его жаль. И понять его порыв – поделиться своими тайнами с понимающими людьми – я тоже мог. В конце-концов, для него наука куда важнее мрачных тайн какого-то Клана. Наверное, то обстоятельство, что его теперь так унизительно держат вместе с другими пленниками, для него – жуткая несправедливость.