— Где полковник? — спросил он и поднялся на ноги.

— Не дожил до этого триумфального события, — ответил я за всех.

Я передал Программисту деталь. Он поднялся со стула и пошел ставить ее на место.

Послышались шаги, и в комнату вошла группа Шнура.

— Вы маленько припозднились, — заметил Кирпич.

— Хорошо, что вообще пришли. Помощь требуется? — спросил Шнур.

Военные разместились в комнате.

— Поздно вы пришли, — сказал Лист. — А проблем у нас с профессором не оказалось.

— Где полковник? — спросил один из людей Шнура, высокий, слегка сутулый темнокожий сталкер.

— Полковник погиб, — ответил я.

Военные замолчали. Программист долго копался и все же кое-как пристроил деталь в установку. Вернувшись к компьютеру, он нажал на кнопку, и экран загорелся. Когда компьютер загрузился, сталкер начал вводить какие-то числа и буквы. Он то и дело останавливался и над чем-то размышлял.

Кольца установки благополучно загудели, а потом стали вертеться все быстрее и быстрее.

— Значит, ничего не перепутал, — сказал Программист, когда пространство начало заполняться похожей на кисель субстанцией. — Теперь вот так. — Он нажал на клавишу, и по субстанции прошлась волна, которая исчезла в центре. Мутность образования исчезла и сменилась абсолютно гладкой поверхностью, которую мы должны были пересечь, чтобы вернуться в прошлое.

— Куда мы переместимся? — спросил я.

— Вы должны оказаться на Кордоне, недалеко от деревни новичков. Я именно так рассчитал место вашего прибытия. Когда окажетесь на месте… разберетесь, — дал краткое наставление Программист.

— Но мы же встретимся там с самими собой! Как быть с нами из прошлого? — снова спросил я.

— Вы должны действовать незаметно, иначе ничего не получится. Вам следует только перенаправить действия вас самих же на тот период времени, когда все начинало завязываться. А потом вы должны будете просто исчезнуть.

— Исчезнуть? — удивился Кирпич.

— Вы просто не должны находиться в той реальности, но вы там будете до тех пор, пока существует эта. Как только вы разрушите цепочку, которая породила этот мир, то исчезнете вместе с ним.

— Понятно, — сказал Лист.