— А нельзя было переместиться в то время, когда мы только в ходку собирались?

— Нет, тогда была бы нарушена вся цепочка последующих событий. Именно сейчас то время, в котором мы можем быть вместе с самими собой, то есть с нами из прошлого. Это у Программиста нужно было спрашивать, а не у меня, — ответил Лист и лег.

— Ты что, спать собрался?

— Вздремну немного, а ты — на шухере. Понял?

— Понял, как не понять. — Я сел и прислонился спиной к ободранной стене.

Интересно было, как там сейчас остальные. Ведь в этот момент они еще ничего не знают о нас. И только я и Лист — посланники будущего в мире Зоны.

Недалеко от фермы на поляне резвилась стая слепых псов, которые гоняли мутанта под названием «плоть». Мутант отбивался от атакующих, но их было в несколько раз больше, поэтому плоть проиграла, и вскоре псы оттащили ее на безопасное расстояние и принялись поедать обезображенное тело. Все было как обычно, и как теперь понять, где именно тот переломный момент, после которого произойдет все то, что случилось со мной, с остальными и с Зоной?

Внизу бродили двое бандитов-часовых. Несколько раз они сближались. Было видно, как один стрелял сигарету у другого. Когда это произошло в третий раз, то стрелка послали далеко и надолго.

Почему Клевер твердил всем, что я должен погибнуть? Почему профессор убил Мамедова, но все равно проиграл? Может быть, именно Мамедов должен был уничтожить Хаммера? Но его уничтожил я, поэтому все обошлось и без него… Получается, что если бы погиб я, то профессора и Хаммера некому было бы остановить? Почему Белозеров нам об этом не сказал? Столько вопросов, и ни одного ответа…

* * *

Первый мой рейд в Зону случился не из жажды наживы или чего-то там еще. Я просто захотел увидеть то, с чем так долго не могли справиться военные многих стран. Может, это и было ошибкой, но Зона засела в моей душе навсегда. Листа я нашел через своих знакомых, которые отправляли новичков в Зону и за определенные деньги обеспечивали самым необходимым на первое время, а потом — выживай как знаешь.

Лист поначалу долго выпытывал, почему я пошел в Зону, но так и не добился ответа. Ответ был прост — мне все надоело. Каждый день одно и то же: с утра до вечера работа, дом, и больше ничего. А Зона — здесь все по-другому. Здесь было все то, чего мне не хватало.

Через пару дней я встретил Кирпича, а потом и Шила, которые набились к нам в группу. Никогда не забуду первую ходку. Хоть она и была на пару сотен метров от лагеря новичков, но это была первая ходка. Я тогда свой первый артефакт нашел — назывался «выверт». Он возле воронки лежал, а я его палкой вытянул и положил в контейнер, который мне дал Лист. После того случая я начал считать себя настоящим сталкером. Были, конечно, и разочарования, когда на меня наехали и весь хабар отобрали, но, как оказалось, в Зоне это не редкость, и мне пришлось смириться с потерей.