Расстаться с Костяникой? Прогнать ее прочь? Невозможно. Уже – нет. Даже представить такое трудно. Он – и тут, как ни крути, Змейка права – намертво привязан к этой красноглазой девчонке. Он уже чуть не потерял Костянику. И теперь Виктор был уверен в ее безопасности лишь тогда, когда она находилась рядом с ним.

Отказаться от поисков карты? Оставить ее крестоносцам? Василь его точно не поймет. Змейка – тоже вряд ли. Наверное, Костоправ отнесся бы с пониманием. Наверное, лекарь недовольно побурчал бы, но все-таки повернул вместе с ними назад, если бы… Вот именно, «если бы». Костоправ связан со Змейкой так же, как он сам – с Костяникой. Да и вообще… Эта проклятая карта слишком важна для Сибирского княжества и, возможно, не только для него.

Или все же… Или все-таки…

Или в этом безумном, искореженном Бойней, разрываемом на куски мутировавшими тварями и уцелевшими остатками человечества мире важнее устраивать личное счастье и благополучие? Свое благополучие и благополучие Костяники. А об остальном – забыть? И об остальном, и об остальных…

Ну, гипотетически.

Может, и правда – послать поморскую карту куда подальше, расстаться со спутниками и уйти вдвоем с Костяникой?

Предположим, они смогут проскользнуть незамеченными мимо патрулей крестоносцев. Предположим, оторвутся от погони, которая наверняка будет за ними послана, и избегут смерти на виселице или костре. Предположим, сумеют невредимыми пройти по землям Святой Инквизиции. Предположим, преодолеют все Котлы, которые окажутся на их пути. Предположим, вернутся в Сибирское княжество. Этих «предположим» уже набирается слишком, неправдоподобно много, но все-таки… Но предположим…

И что тогда? И что дальше? И как жить потом?

Он приведет девушку, подвергшуюся мутациям, туда, где люди боятся и на дух не переносят мутантов. И как он сможет изменить ситуацию? Он, посланник князя, нет, не князя даже – всего княжества, не оправдавший ожиданий. Он, бродяга, обошедший полмира и сумевший спасти мутантку, но не спасший родную Сибирь. Ну и какое будет к нему и к Костянике отношение после этого?

Даже если они сумеют выжить и пережить это, долго ли продлится такая жизнь? Что если из-за уральского Хребта снова хлынут полчища мутантов, ведомые Йап-повыми шарами?

Виктор хорошо помнил штурм Сибирска. Тогда они едва смогли отбиться. А ведь в следующий раз сибирякам придется встречать гостей из Большого Котла мечами, копьями, стрелами и картечью самопалов и бомбард. Стрельцов, способных реально противостоять новому нашествию, будет совсем мало, а боеприпасов к старому оружию почти не будет. И значит, шансов выстоять, по большому счету, не будет тоже.