Пришлось сделать над собой усилие и произнести все положенные в такой ситуации слова. В глубине души наслаждаясь происходящим. Событием, ради которого мы все вкалывали как проклятые более пяти лет. Ведь фактически только что наемники практически полностью уничтожили одно из лучших регулярных подразделений Нивельской Империи. Сказки о том, что в этом бою участвовали такие же ландскнехты, как мы, пусть рассказывают маленьким детям. И это немедленно выводило вольный отряд вообще и меня, как его командира, на принципиально новый уровень. Это был ШАНС! Не воспользоваться которым было бы преступлением.

— Вы храбро сражались, офицер, — завершил я беседу обязательной фразой. — Но сегодня вам просто не повезло. Жду вас на базе для обсуждения условий выкупа до заката.

И началось… Следующим, кто вышел со мной на связь, был командующий эскадрой Нивельской Империи, граф Такой и маркиз Сякой, адмирал Флота Его Величества Повелитель Локари. Который «именем Его Императорского Величества» объявил, что Империя в его лице возмущена подлым ударом в спину защитников, нанесенным аборигенами. И не будет возражать против любых мер, которые я сочту нужным предпринять в отношении мерзких предателей. Более того, я, как настоящий аристократ (!), могу рассчитывать на поддержку со стороны других членов благородного сословия. Невзирая на разные досадные мелочи. Вроде государственной принадлежности лиц, оказывающих посильную помощь.

Кроме того, адмирал заявил, что имперские наблюдатели не обнаружили в процессе сражения нарушений Кодекса его участниками, и поздравил меня с одержанной Победой. В завершение речи мне было прямым текстом заявлено, что столь умелый и грамотный командир, как я, а также его подчиненные, достойны большего, чем прозябать на Периферии. Например — баронского герба вместе с доменом и дружиной, более чем щедрой оплаты, соответствующей моим знаниям и опыту, и (под занавес) капитанского чина в лейб-гвардии Его Императорского Величества гренадерском полку. Такие предложения император делает отнюдь не каждому. Так что мне следует оценить высокую честь и оказанное доверие…

Едва лишь закончился этот разговор, как на связь со мной вышел полномочный представитель герцога Маруха Второго. Чтобы поздравить с одержанной… подтвердить отсутствие… И официально заявить, что совершенное Церковью Потомков Создателя вероломное нападение на нас — более чем достаточное основание для разрыва контракта по вине заказчика. И Его Светлость предлагает бригаде, перед возвращением в систему Мелион, провести на Земле Обетованной контртеррористическую операцию. Которая будет оплачена по самой высокой ставке. Кроме того, за мужество и героизм, проявленные в борьбе, герцог возводит меня в кавалеры чего-то там. А поскольку Его Светлость нуждается в умных подчиненных, умеющих решать нестандартные проблемы, то в случае соответствующих шагов с моей стороны я немедленно буду возведен в баронское достоинство. С предоставлением домена и правом иметь собственную дружину. А также получу более чем крупную сумму подъемных и офицерский патент. Разумеется, такие предложения Его Светлость делает отнюдь не каждому. Поэтому мне следует оценить высокую честь и доверие…