Ожидая, пока установится соединение с проштрафившимся подчиненным по защищенному от прослушивания каналу, генерал самокритично признал, что определенная доля истины в словах Лордов есть. Хотя бы потому, что он, второй по должности и первый по влиянию в Тайной Страже Королевства, узнал о проваленной операции только тогда, когда в кулуарах Сената уже вовсю обсуждалась эта история. В то время как подробности произошедшего ему неизвестны до сих пор…

— Добрый день, господин генерал. — Не оправдавший доверия сотрудник своим изможденным видом был похож на мертвеца. Впрочем, для генерала он и был покойником. По какому-то недоразумению еще не похороненным. — Я сделал все, что мог. Сомневаюсь, что в данной ситуации можно было достичь большего.

— Можно было достичь большего или нет, решать не вам, — генерал заставил себя успокоиться. — Расскажите мне о случившемся.

— Аборигены неоднократно пытались завладеть имуществом наемного отряда, — собеседник говорил монотонно, словно повторяя заученный наизусть текст. — После первой неудачи они продолжили тщательную подготовку, скрытно сформировав отряд, имеющий в своем составе более полусотни боевых шагающих механизмов. И стали выжидать удобный момент. В разгар сражения между защитниками и силами вторжения этот отряд осуществил вероломное нападение на базу гарнизона. Нападение отбито. Нападавшие уничтожены. Гильдия признала контракт расторгнутым по вине аборигенов. В настоящее время обсуждается вопрос карательной операции… — Говорящий замолчал и замер, глядя перед собой.

— Лейтенант! Не делайте из меня идиота! — Милошу доводилось слышать самые невероятные истории, но эта была воистину бредом сумасшедшего. — Что вы мне рассказываете дурацкие сказочки для маленьких детей! Я хочу знать, почему информация о разработке и успешном применении опытной партии оружия, способного уничтожать мех с первого выстрела, стала известна всем, кроме меня?

— Эти, как вы говорите, дурацкие сказочки для маленьких детей, — лейтенант равнодушно посмотрел на своего начальника, — имеют под собой серьезное документальное основание. В виде совместного протокола, подписанного адмиралом Нивельской Империи, с одной стороны, и доверенными лицами практически всех членов Сената — с другой. И не мне, простому лейтенанту, оспаривать мнение, высказанное почти полусотней генералов и адмиралов. Что же касается меня, я признан виновным в том, что своевременно не обнаружил подлую подготовку сектантов к удару в спину отряду наемников. Так что, господин генерал, выражаясь языком военного трибунала, мною было проявлено преступное невыполнение своих обязанностей в деле обеспечения безопасности, граничащее с предательством, — процитировав отрывок из хранящегося в генеральском сейфе приговора, лейтенант снова замолчал.