Девушка соскочила с кровати и принесла мне из ящичка в углу комнаты две жестянки с пивом, цветные этикетки давно облупились, а содержимое банки безнадежно стухло. Принюхавшись к маслянистой жидкости, я брезгливо сморщил нос и с сожалением пояснил:

– Я не пью тухлятину.

– Извини, – Даяна смутилась. – Я думала ты употребляешь любую органику. Нашла их на складе найденных вещей. Поисковые группы иногда приносят занятные находки.

– Ты хотела рассказать мне о городе и о своем народе.

– Тебя интересуют не столько мы, сколько желание избавится от зова Шептунов.

– И от них тоже! – я поморщился, потирая виски. – Они меня с ума сведут. Кто они такие?

Даяна, присев на краешек кровати, показала мне пожелтевшую от времени фотографию военных кораблей гордо застывших у причалов. Внизу стояла дата – 28 июля 2010 года. На кораблях были яркие флаги, цветные вымпелы и флажки.

– Мой отец был контр-адмиралом и взял меня с собой, принять участие в смотре кораблей, – начала повествование девушка, заметно погрустнев. – Наверное, ему я обязана тем, что не стала глупой куклой, как остальные марионетки верхней части города и большинство особей моего вида. Ни для кого не секрет, что я единственная из всех сохранила память о прошлой жизни. Я до сих пор изредка вижу себя во снах наивной десятилетней девочкой, с открытым ртом ходящей среди одетых в парадные кители морских офицеров и матросов. Большинство из них остались здесь, растворились среди нас, как и экипажи других кораблей. Бежать было некуда, всюду свирепствовали кровожадные толпы безумных существ, и тогда мы бежали на одной из подлодок на другой континент, где дела оказались едва ли не хуже, чем у нас. Когда подводный ракетоносец на автопилоте причалил обратно в бухте города, никто из экипажа уже не был прежним. Только я по неизвестной причине помнила прошлое, остальные начинали осваивать новую жизнь с самого начала. Поначалу было сложно привыкнуть, происходили постоянные стычки с другими Измененными людьми. Бывшие городские власти мутировали в кровожадных чудовищ и стали со временем Шептунами. Они доставили нам массу хлопот, прежде чем мы научились игнорировать их зов и выработали способы защиты от них.

– Бывшие городские власти Шептуны? – я чуть не рассмеялся, но тут же стал серьезным. – Разумеется. А чего они хотят? Можно быть с ними можно договориться или откупиться?

Я понял, что ляпнул глупость, когда у меня в голове раздался тихий смех.

– Проще договорится с хладным трупом, чем с ними. Мой отец тоже думал как ты, пока Шептуны его чуть не прикончили, а ведь эта была весьма смелая попытка ”договорится”. Контр-адмирал Китов, несомненно, звучит лучше, чем Хит Тев. Жизнь изменилась, поэтому все прежние имена мы изменили сами. Только я еще держусь из последних сил за мрачное прошлое. Мне предлагали другое имя, но я наотрез отказалась.