– Зная о делах капитана не понаслышке, могу предположить, что тут замешаны дела амурные. – Шепард подмигнул мне глазом. – Если за ним не тянется кровавый след из отрубленных конечностей, а с жетона не свисают гирлянды вражеских ушей, значит все в порядке, а остальное меня не сильно волнует. Пусть у матери его ночной зазнобы болит голова!

Так под смешки и подколки, я снова влился в экипаж разведывательной машины, чьи цели были расплывчаты и туманны, как и дальнейшие перспективы. Всем лишний отдых не помешал, да и навязчивый шепот в голове стал как будто слабее. Получив столь необходимый иммунитет от Шептунов, теперь можно и на их территорию соваться.

Когда пришла пора прощаться, нас пришел проводить сам Хит Тев, и, как ни странно, Даяна, которой я искренне обрадовался, хотя мысль о разлуке отравляла душу ожиданием. Ее отец передал нам три канистры с чистой водой и несколько объемных мешков с древними консервами, которые привез старый погрузчик под управлением молчаливого докера. По-старому обычаю, пожимая руку каждого из нас, Хит Тев на мгновение сжал мою ладонь чуть сильнее, чем полагалось, отошел в сторону, в то время как у меня осталось в душе стойкое чувство, словно он сразу узнал про отношения между мной и своей дочерью.

– Пусть ничто не собьет вас с выбранного пути, а рука не дрогнет в бою со зверем. Вы уходите, но ваше присутствие надолго останется в наших сердцах и не только… – Хит многозначительно обернулся в мою сторону. – Капитан Алешин? Так кажется?

– Просто Дима, – тут же отозвался я, выдавив из себя улыбку. – Мы же теперь друзья. Вот кого не ожидал встретить в этой гиблой местности так это разумных существ, способных на сострадание и взаимовыручку…

Хит Тев оборвал меня нетерпеливым движением посоха:

– Мне жаль, что наше знакомство началось с печальной ноты. Я благодарен Вам, капитан.

– Благодарны мне? Я ничего не сделал для вашего народе…

– Моя дочь так не считает.

Заметив, как я густо покраснел, сердито стукнул посохом об пол:

– Не вижу логики в смущении. Нам жизненно необходима свежая кровь. Она никого не подпускала к себе, пока не появился ты и не дал то, чего она всеми силами старалась избежать. Возможно, появится новый вид, который унаследует все самое лучшее от двух наших рас.

– Что? Вы о чем?! – сказать, что его заявление меня шокировало значит ничего не сказать.

– Это суровый мир, в котором борьба за выживание достигло своего пика. В нем выживает лишь сильнейшие. Свой поступок ты можешь трактовать как угодно, но одно бесспорно, ты дал нам надежду на выживание, а это дорого стоит. Ваш путь лежит к Зверю, а это сильный и хитрый противник. Он контролирует половину верхней части города и северные пустоши. Он строит богомерзкую установку, с которой собирается диктовать условия Богам на Орбите.