Но фортуна девка капризная, это всем известно. Иногда она любит посмеяться над тем, кто посчитал ее на своей стороне…

В какой-то момент мы решили, что оторвались.

Момент настал очень своевременно, потому что я был на пределе и уже собирался передать управление Дракону, который испытывал не намного меньшее напряжение, поскольку все время меня страховал. И тут «бортач» выбросил сообщение, что не может засечь погоню ни одним из своих многочисленных сканеров.

Отстали? Заблудились? Разбились?

Взрывов за спиной не было, но это ни о чем не говорило. Поплутав еще пять минут в хаосе скал, мы тихонько сели на дне каменистого ущелья, в самой глубокой тени, которую только смогли отыскать, после чего отключили двигатель, гравигенераторы и постарались затаиться, переведя жизненно важные системы разведбота на питание от аккумуляторов.

– Сначала играли в догонялки, а теперь в прятки? – осведомилась Эрика. – Понимаю…

– Тс-сс… – я повернулся к ней, приложил палец к губам и шепотом добавил: – Молчит корабль, молчим и мы.

– Почему мы? – тоже перейдя на шепот, спросила девушка.

Я не стал объяснять, что мы не знаем, какими системами обнаружения может обладать наш враг. А вдруг он способен уловить малейший след звуковых колебаний, вызванных нашими голосами, который распространяется от брони «Быстрого» в разряженную марсианскую атмосферу? Паранойя чистой воды, согласен. Но лучше десять минут побыть параноиком, чем стать трупом навсегда.

В полном параноидальном молчании мы просидели четверть часа.

А потом нас обнаружили.

И мы их тоже обнаружили.

Причем мы их чуть раньше, что дало возможность принять единственно верное решение.

Три гладко-ртутные серебристые «капли», крадучись, выплыли из-за скалистого уступа, и тут же Дракон выстрелил. Раз и еще раз. С такого расстояния даже наш не слишком мощный лазер в разряженной марсианской атмосфере представлял собой вполне боеспособное оружие. К тому же защитные поля «капель» были отключены – видимо, чтобы ловчее маневрировать в ущельях. А может, и по какой-то другой причине, не важно. Важно то, что, когда погоня возобновилась, у нас на хвосте висело только две «капли». Одна осталась там, на каменистом дне ущелья. Но и этих двух хватало для веселья по полной. Расстояние между нами теперь сократилось метров до трехсот, ущелье вместе со скалами закончилось, под брюхом «Быстрого» расстилалась бесконечная марсианская пустыня, и мне пришлось вилять, словно зайцу, уходящему от гончих, поскольку «капли» открыли лазерный огонь и даже один раз попали. Хорошо – по касательной, только бок слегка опалили, но кто хочет, тот, как известно, добьется. А они нашей крови явно хотели.