— Теперь нагнись, и я поеду на тебе!

— Лона, Роун ранен в руку, а впереди нас ждет тяжелый подъем, — вмешалась Аландра.

— Он же меня не на руках понесет, а на плечах, а с плечами у него все в порядке. И тропинку, по которой нам надо подниматься, я уже видела — она совсем гладкая.

Лона подвела всех к изгибу старой, заросшей травой дорожки, уходящей вверх по склону холма.

— Видите?

Роун улыбнулся Аландре. Потом наклонился, маленькая сирота взобралась к нему на плечи и села там с таким достоинством, будто была царицей мира.

НАД ПРОПАСТЬЮ

НАД ПРОПАСТЬЮ

КТО ОТ ДРУГА ОТВЕРНЕТСЯ,

ВСЕМИ ПРОКЛЯТ ОСТАЕТСЯ.

Роун был полностью поглощен трудностями пути и заботой о детях. Он все время думал о грозившей им опасности, и поэтому ему никак не удавалось погрузиться в состояние глубокой медитации, необходимое, чтобы покинуть телесную оболочку и проверить, что происходит на том отрезке пути, который они уже одолели. В какой-то момент он даже хотел попросить об этом Лелбит, замыкавшую их процессию и постоянно оглядывавшуюся назад. Больше всего его волновала глубокая пропасть, которую он запомнил во время полета в Краю Видений, бездна, к которой они вскоре должны были подойти.

Вечер выдался очень теплый, что было как нельзя кстати, поскольку стоило им разжечь костер, и их могли бы заметить преследователи. Стемнело. Малыши укутались в свои накидки и уставились в небо: Аландра показывала им семь звезд в созвездии Плеяд — семь сестер, отправленных на небо богом Зевсом, чтобы защитить их от охотника-Ориона.

— Мы тоже туда отправимся? — громко спросила Лона.

— Нет, — ответила Аландра, — мы себе найдем безопасное место здесь, на земле.

— А что, если за нами снова погонятся охотники?

— Тогда мы их сами пошлем к их повелителю на небо.

Лампи подошел к Лелбит, державшейся на некотором отдалении. Он коснулся ее плеча, и они замерли, положив друг другу руки на талии. В их сосредоточенных взглядах отражалась тревога.

* * *

Через два дня узкая, разбитая тропинка стала подниматься в гору, и темп их движения замедлился. Впереди небольшого отряда шли Лампи с Аландрой, замыкали его Роун и Лелбит. Она была явно чем-то встревожена, ее настороженность не могли смягчить даже Баб с Джемом, которые смастерили из своих ремней что-то вроде строп и сами себя определили ей в помощь замыкающими.

— Похоже, мы попали в тупик! — крикнул Лампи, стоя над темным, бездонным ущельем.