— Хочешь остаться чистенькой? — однажды поинтересовался он у меня. — Думаешь, если расскажу, то вам не придется ручки пачкать пытками? Нет уж, такой подарок я вам не сделаю.

— Не переживай, — огрызнулась я. — Твоими стараниями мне уже приходилось убивать.

— То убивать, — сплевывая кровью, отозвался маг. — А приходилось ли тебе пытать? Так что изволь испить все сполна.

Все-таки не только я изучила Маренса, но и он меня неплохо узнал, понимал, что все происходящее для меня сейчас, словно раскаленный нож в ране. Я ведь сколько раз убеждала себя, что он был жесток ко мне, когда наказывал, когда напитывал энергией, увеличивая запас. И сейчас Маренс, даже проиграв, отыгрывался сполна, как бы говоря: хотела доказать, что можно всего добиться без насилия? Что ж, пробуй. Ах, пытаешь меня, ну и чем тогда ты лучше? Ты такая же, как я, только наши цели различны.

Я это понимала, ничего не могла поделать, и от этого становилось еще хуже. И также понимала, что даже когда все закончится, я никогда не забуду того, что сейчас происходит на этой поляне в самом центре глухого леса. В глубине души надеялась, что Маренс испугается угрозы и сдастся. Знала, что не будет такого, в правители Дома слабые волей не пробираются, но надеялась. И Маренс даже сейчас сумел победить меня. Победил хотя бы тем, что доказал: я ничуть не лучше его и готова платить любую цену ради своей цели. Именно в этот момент я архимага возненавидела по-настоящему, и даже когда он уже сдался, не остановилась, просто не смогла.

На третий день Элора все-таки не выдержала и убежала, но ее помощь мне уже не нужна — последняя защита пала, и я начала сканирование. Маренс орал, просил убить, но это уже остатки сознания, и ничего изменить нельзя, даже если прекращу, разрушение разума не остановить никому. Было очень плохо. Чтобы хоть как-то сохранить свой рассудок, ушла в сукрентос и слушала вопли мага с совершеннейшим равнодушием. Не сделай этого — и вполне могу упустить момент, потеряв все результаты трудов, и тогда вся заплаченная цена окажется напрасной.

Ударила ментально, заставляя его замолчать, и приступила к считыванию. Когда все было кончено, на полу землянки ползало нечто, напрочь лишенное разума. Постояла. Теперь, зная все, что знал он, считала, что поступила с ним излишне милосердно. Весь его путь к власти лежал передо мной, но как же страшно его осознавать… все эти смерти, убийства, предательства, в том числе и лучших друзей.

Отвернулась и вышла. Элора сидела под сосной, спрятав голову в коленях. Я подошла и села рядом, утешать не стала.