Я оглядела ребят.

— Итак, — начала я, — давайте знакомиться. Хотя вы уже наверняка знаете меня, я все же представлюсь. Я Элайна и буду учить вас самым разным предметам. А теперь прошу представиться вас. Вставайте по одному и называйте имена. Начнем с первой парты вот этого ряда…

* * *

Я стояла на холме у реки, наблюдая, как дети готовятся запустить небольшой воздушный шар с приделанной к нему корзиной, в которую кто-то заботливо посадил тряпичную куклу. Наверное, Линка — это в ее стиле…

Я с улыбкой разглядывала суетящихся и спорящих детей. Вот они — будущее этого мира. Не маги, которые уже тысячелетия властвуют здесь, но так и не сумели ничего сделать, законсервировав устраивающий их порядок. Алкену можно назвать застывшим миром, но эти дети в будущем должны вытащить его из болота, часы истории должны пойти снова. Первый шаг к тому, чтобы знания победили магию. Не сразу, нет, я не мечтатель, думающий, что мир можно перевернуть за год-два. Понимаю, что пройдут века, прежде чем взойдут те плоды, посевом которых я занимаюсь сейчас.

Прелесть еще в том, что сами маги и помогут воплотить мой план. Маховик прогресса начинает двигаться очень медленно, почти незаметно. Первые его плоды будут хуже тех предметов, что есть даже сейчас, просто они станут дешевле, и их будет много. Даже первые ружья уступят лукам и арбалетам. Испугаются ли маги? Не с их самомнением, тем более все равно ничего люди им не сделают. Но главное тут ведь не сами предметы, а знания, прогресс, который потянется вслед за появлением новых знаний. Накопление, а потом количество переходит в качество. Откажутся ли маги от такого удобного средства передвижения, как дирижабли? Лететь с комфортом, осматривая свои владения! К тому же с помощью магии можно избавить их от тех недостатков, что имелись на Земле: укрепить ткань без увеличения веса, укрепить каркас, да много чего. Но даже дирижабль тянет за собой столько знаний и наук! И не смогут маги его сделать сами, ничего они не делают, все им скулики изготавливают. Но теперешние мастерские не осилят их изготовления. Это требует инфраструктуры, точных станков, знаний, опыта. Скулики вдруг станут нужны магам, нужны знающие, умные, опытные. И много ли пройдет времени, когда кто-нибудь догадается сбрасывать пороховые бомбы или напалм на замки Домов? Летят ведь дирижабли там, где их никакая магия не достанет. Поймут ли маги угрозу? Со временем да, но что они сделают? Откажутся от прогресса, который приносит им столько плюшек? Ну, пусть даже запретят. Кто? Отдельный Дом? До тех пор, пока к ним в гости не наведаются дирижабли другого Дома, и они ничего не смогут им противопоставить. Ладно, пусть Дома империи договорятся и запретят здесь. А в других странах? Удержится ли от соблазна какое-нибудь слабое королевство увеличить свою мощь техническими способами? Я верю в эгоизм людей, и магов особенно.