– А, ну да… – Гоэл нахмурился, взъерошил сальные волосы. – Было это, значит, лет десять тому: ну, может, двенадцать. И капитан тогда моложе был, и я моряк хоть куда. Много где плавал, много чего видел… Да. Салаун уже тогда на «Горностае» ходил – посудина старая. В то время морского зверя бить выгодно было: китов полно, а на побережье всякая мелочь болталась – тюлени там, котики…

Неплохо тогда зарабатывали: мясо, ворвань, китовый ус… Что ни рейс – полный трюм, да и палуба под завязочку. И с командой у Салауна было честь по чести, ничего не скажу – у всех деньжата водились.

Казалось бы, живи да радуйся: копи на домик, присматривай вдовушку помилее… много их, моряцких вдов. Ан нет! Вот приспичило ему, и все – подавай землю на западе.

– Ту, куда сейчас плывём? – на всякий случай уточнил Эрван.

– Кто его знает, – Гоэл ухмыльнулся. – Мне без разницы. Дальше будешь слушать?

– Само собой, – Эрван обуздал нетерпение: торопить старика – себе дороже!

– Ну вот, – с достоинством продолжил Гоэл. – Однажды капитан сказал: я на запад – и чёрт с ними, с китами. Кто со мной, мол, прошу… А остальных под расчёт.

Ну, я остался, да и многие: денежки-то идут, какая разница – киты, не киты…

Гоэл потянулся и смачно плюнул за борт.

– Только ничего из той затеи не вышло. Несколько дней в тумане проболтались, потом судно на юг снесло – аккурат к землям фаэри… Страху натерпелись – ой-ой-ой!

– А что там страшного-то? – помимо воли заинтересовался Эрван.

– Тебе про капитана надо? Вот и слушай! – Гоэл сердито засопел. – А про это даже не спрашивай! Вон сколько лет прошло, ясный день вокруг, да и земли те черт знает где… а до сих пор, как вспомню – аж мурашки бегут.

– Ну ладно. Нет так нет, – покладисто ответил Эрван.

Злить Гоэла в его планы не входило – старик наконец разговорился, а второго случая могло не представиться.

– Ну так вот… О чем бишь я? А, ну да: само собой, когда мы вернулись в Устье, половина команды дала деру: кому охота ходить под началом у сумасшедшего? А я остался. Прикипел уже и к Салауну, и к «Горностаю»: капитан, он всегда к людям по-людски – такое нечасто встретишь, ценить надо. Да и думал я, грешным делом: попробовал Салаун раз, и ладно – не вышло, значит, судьба такая. Остепенится, думал: уже потом узнал, что это не первый раз был, а уже второй.

– Второй? – Вопрос будто сам слетел у Эрвана с губ.

Гоэл кивнул, погруженный в воспоминания: губы скривились, старческие глаза подёрнулись мутной поволокой.

– Давно это было, ещё до меня. Рассказывают, подобрали Салауна в море, возле Стены Туманов. Будто бы он один спасся, с глубины вернувшись… Не знаю. А врать не хочу.