Пущенная следом очередная граната из подствольника просвистела прямо над головами упавших людей и, никого не зацепив, взорвалась где-то в глубине темного помещения. От взрыва снаряда внутри замкнутого пространства все получили тяжелый удар по ушам и, уже совершенно ничего не соображая, буквально на инстинктах вползли внутрь.
Более того, только благодаря Крюку им вслед не отправился еще один заряд. В появившегося из-за своего укрытия военного старателя, готового сделать выстрел, Крюк засадил последние шесть патронов из «Вала» и бросил ставший ненужным автомат.
Теперь у него оставался только слабенький «Форт» – и ни одной гранаты. Стрелять из пистолета в солдат с крыши было занятием бесполезным, поэтому Крюк решил, что он сделал для товарищей все, что мог, и теперь пора заняться спасением себя. Так и оставшийся за деревом Санитар воспринял ситуацию правильно: он, в отличие от военных, знал, что у Крюка не так уж много боеприпасов. Теперь выходило, что отход группы по неисследованным коридорам лаборатории может прикрыть только он. Что ж, не впервой.
«ПМ» и двенадцать патронов против вооруженных до зубов трех головорезов – не слишком хороший расклад, но Санитар готовился отдать свою жизнь как можно дороже.
Тем неожиданнее были для него действия Крюка. Тот спрыгнул с крыши котельной, только с другой стороны здания, приземлившись на ноги, сделал кувырок и присел в ногах у Санитара, после чего сунул ему в руки ледяной камень.
– Держи! – прокричал Крюк. Артефакт в руке мгновенно потеплел. – А теперь вперед, и огонь!
Санитар выскочил из-за укрытия и, ничего не понимая, вместе с Крюком стал палить по позициям противника. Крюк прячась за Санитара, тащил его к проему двери, ведущей в лабораторию.
Через секунду обалдевшие от их наглости военные открыли беспорядочный ответный огонь.
И все-таки Санитар не почувствовал, как в него впиваются пули, не ощутил боли от проникновения свинца и не повалился с ног. Вместо этого он заметил, как с крыши котельной на площадку между зданием и вертолетом соскочила черная гибкая фигура. Химера! Тварь скользнула вдоль колонны и оказалась в метре от убегающего Санитара. На какое-то мгновение два кошачьих глаза затмили для него вселенную, для химеры достаточно одного взмаха лапы, чтобы навсегда успокоить жертву, но неожиданно тварь развернулась к бойцам Дернова.
Крюк, не обращая внимания на происходящее, продолжал тянуть Санитара к двери, потому что ни победа химеры, ни удача военных не сулила беглецам ничего хорошего.
Зона упорно подкидывала свои подлянки, истощая и без того заиндевевший «оберег», такая уж она стерва, что за все свои кредиты берет назад с процентами. В сообщении из «пузыря» было еще кое-что, чего Крюк не стал озвучивать, но намотал себе на ус.