Дернов рассчитывал, что организованный им очередной налет на позиции адептов в районе Припяти не даст сектантам быстро среагировать на исчезновение консервов над заводом. Кроме того, облетев завод с запада, их вертолет легко миновал ослабленные здесь посты секты. Все эти хитрости должны были обеспечить проведение операции достаточным количеством времени, чтобы успеть разделаться со старателями и запереться в лаборатории.

Операция должна была пройти скрытно от глаз других военных чиновников, но, попав в капкан сектантов, Дернов плюнул на конспирацию и вызвал подкрепление. Два вертолета в полном боевом снаряжении летели к нему на выручку. Объяснение потом какое-нибудь Горбунов придумает, сейчас главное – живым отсюда уйти. Кстати, насчет Горбунова: надо валить все на него, типа это он настоял на спасении своих ребят, пока их не сцапали те же сектанты. И благородный Дернов не смог ему отказать. Только следует сделать так, чтобы ни Горбунов, ни его ребята не смогли сказать ничего против. А как это сделать? Расправиться с Горбуновым легко, с этим проблем нет, а вот его «ребят» требуется как можно скорее отдать «братству». Все эти мысли промчались в голове за доли секунды, а колебаться, приняв решение, Дернов не привык, поэтому и дослужился до генерала.

Ракета из его подствольника попала точно в топливный бак вертолета, заставив горючее воспламениться и в мгновение ока прожарить находящихся в нем профессора Горбунова, иностранного миллиардера и пилота вертолета. Еще долю секунды спустя взрывная волна убила укрывшихся неподалеку неудавшегося старателя Дана и солдат из личного охранения Дернова.

Сам же Дернов, укрывшись за дымовой завесой пылающей боевой машины, отступил к развалинам на западе, чтобы двумя часами позже выйти на связь со своими сослуживцами, которые к вечеру подберут его в назначенной им точке.

Волна сжатого воздуха сдунула как пушинку тяжеленный металлический сейф, обжигая находящихся внутри комнаты людей. Сейф с грохотом отскочил от прохода и отлетел на три метра, но в здание никто не врывался, не бросал гранат, а в освободившемся проеме двери виднелся горящий вертолет. Сообразив, в чем дело, Крюк скомандовал:

– Ищите вход в подвал, быстро! Монгол, смотри за выходом.

Монгол, единственный вооруженный автоматом, занял позицию, а Крюк, Санитар, Серый и Мэг бросились на поиски.

– Нам сюда! – Крюк первым обнаружил спуск и позвал остальных.

– Ну что там? – спросил у него Серый, останавливаясь на ступеньках.

– Да, здесь люк, – послышалось в ответ, – но нужна электронная карта.