– Крюк?.. – Серый замер, ожидая ответа, но его не последовало. – Крюк?..

Серый выждал еще и продолжил путь. Нужно было наверстывать потерянные секунды. А Крюк тем временем двигался совсем в другом направлении.

Эпилог

Эпилог

Все-таки Изумрудное – красивое озеро. Особенно если других озер ты не видел несколько лет. Макс сидел на берегу, изредка бросая в воду мелкие камушки. Ему нравились и облака, спиралью закручивающиеся к центру, и серая водная гладь. Впрочем, гладь в данный момент не была гладью, мелкая дождливая морось покрывала поверхность озера рябью, но даже это не портило Максу настроения.

События последних дней бурей прокатились по его судьбе, но теперь ему казалось, что это был лишь сон, страшный и далекий сон, и вот он вдруг проснулся снова.

Те, кто остался, переждали взрыв и его последствия в небольшой вентиляционной шахте, в двухстах двадцати метрах от его эпицентра. По сути, в этом месте вентиляционная шахта, обслуживающая лаборатории, заканчивалась, вверх уходила огромная труба, распылявшая забранный в здании воздух в окружающее пространство, а через лестницу внутри трубы можно было выбраться на поверхность. Но группа пошла еще дальше, через небольшую дверь в боковой стене они вышли в коридор, соединяющий два рукава вентиляции и, запершись изнутри, затаилось. Взрыв прогремел спустя двадцать секунд, дрогнула земля, жаром обдало запертую дверь, в коридоре, где прятались старатели, стало душно. Но покидать убежище сразу было нельзя: после устроенного Крюком ядерного взрыва, пусть и небольшой мощности, фон наверху должен скакнуть в десятки раз, а значит, требовалось время, чтобы ветер унес радиоактивное облако как можно дальше.

В этот день многим досталось, и началось все даже не с пуль. Оказавшиеся поблизости старатели глотали горсти антирадия, «братья Зоны» и военные спешно, не обращая внимания на повышенный фон и опасность для здоровья, направляли на вновь открывшуюся территорию войска. Через пару часов, когда ветер и начавшийся дождь снизили уровень радиации до приемлемых цифр, на территории бывшего бетонного завода вовсю кипели бои. Военные нанесли серии ракетных ударов по обоим фортам «братства», а также по окрестностям Припяти, облегчая задачу вольным старателям, откликнувшимся на призыв из недр лаборатории. Все-таки «поле артефактов» слишком лакомый кусок. Форт за Рыжим лесом пал, около сотни старателей навалилось на разбомбленный авиацией пост сектантов, и во второй раз в истории Зоны проход к Мертвому городу оказался открыт настежь.

Через старательскую сеть военные объявили, что не тронут тех, кто выступит против «братства», и толпы охотников за удачей пошли на Припять. Закрепиться на территории завода сектанты не смогли, спустя три часа после взрыва военные при поддержке старателей вытеснили их с «поляны». Как и год назад, «братству» пришлось отступить с тем, чтобы удержать город и подступы к ЧАЭС, но засевших под землей старателей это уже не касалось. О событиях наверху они следили по сообщениям с ПКДА, сеть взбесилась, вести сыпались с такой скоростью, что Серый не успевал их читать, но главное стало понятным – наверху «свои».