А когда было принято решение подниматься, удивил Санитар. Он попросил не торопиться и скинул письмо Доктору, еще через десять минут пришло ответное послание с четкими указаниями, куда, когда и как выбираться. Док оказался неплохим штурманом, группа, повинуясь плану, легко скользила вдали от самых жарких баталий и через час вышла к границе Рыжего леса, где Доктор встретил старателей собственной персоной.

Макс оглянулся лишь раз, когда выбрался из подземелья через наполненный радиоизотопами лаз. Недалеко от того места, где на ПКДА значилось «поле артефактов», шла ожесточенная перестрелка. Добравшись до цели, вольные бродяги устроили выяснение отношений, так всегда бывает, когда светит большой куш. Скорее всего, они просто перестреляют друг друга, те, кто выживет, падут под пулями вновь прибывших, и в этой сказке ни для кого не будет счастливого конца. В итоге, клад отберут либо военные, либо «братство», либо тот, кто победит всех и установит на территории свои порядки.

Доктор довел пятерых старателей до Изумрудного какими-то одному ему известными тропами, ни разу на пути не встало непроходимой преграды, ни разу в поле зрения не возник воинственно настроенный мутант. Зона дала гостям Доктора зеленый коридор.

Мэг, Птица и Серый вернулись к своим, в лагерь. Санитар тоже отправился с ними. Поблагодарив за все Доктора, он решил, что прятаться не будет. Возвращаться домой втихаря, чтобы навсегда оказаться в подполье, – это не для него. На берегу с Доктором остался только Макс.

– Интересно, куда же девался Крюк? – Доктор с интересом выслушал Макса, ни разу не перебил и ни разу ничего не уточнил, будто знал заранее все, что слетит с его губ. Вопрос о Крюке был первым.

– Вот. – Макс добыл из кармана небольшой лист бумаги. На нем печатным текстом было набито послание. – Он это в рюкзак Птице подбросил, прилепил к старому ПКДА с заряженным таймером. Примерно через час после взрыва у Птицы рюкзак запищал, он туда сунулся и нашел детектор с запиской.

Доктор взял в руки листок и начал читать:

«Мэг, Птица, Серый, Санитар, Макс. У меня никогда не было в Зоне друзей, я привык пользоваться людьми по своему усмотрению, но Монгол, Долл и вы научили меня поступать иначе. Мне впервые пришлось переживать за тех, кто рядом. И мне впервые стало стыдно за себя. Я ухожу искать Исполнитель Желаний. Я никогда не был к нему так близко, как сейчас, и за мной есть один должок. Теперь самое время его отдать. Вас с собой не зову, это слишком личное. Прощайте! P. S. В рюкзаке Птицы лежит „диск“. Он стоит очень дорого, считайте, что это мой прощальный подарок!»