Правда, на этот раз группы штампов-десантников первой волны должны были вести не метисы, а сами элы — с возможностями боевой магии Уцелевших Хозяева за сотни лет войны имели возможность ознакомиться, и ей надо было хоть что-то противопоставить. Решался вопрос — кто будет править в искалеченном Мире (и кто вообще останется жить); и другого выхода у обитателей Гнезда Зла уже не было. Повелителям оставалось лишь назначить время атаки — выбрать день и час.

Всех этих подробностей ни Вече, ни Старшие, ни вообще кто-либо из племени гор не знали, но они готовились, исходя из худшего. И собравшиеся в Большом зале Катакомб маги-орты не знали, что как раз в это время в одной из нежилых нижних галерей две клямбы, чмокая, лакомились так неожиданно вытекшей прямо из каменной стены пищей. Впрочем, на фоне всего остального незнания это было уже сущей мелочью…

* * *

Старшая снова пришла к Вестникам через несколько дней, и на сей раз уже не одна, а вместе с Отцом-Воеводой.

— Кажется, вам удалось сделать невозможное, — сказала она, внимательно выслушав Избранных. — Остаётся надеяться, что ваши старания не окажутся пустыми хлопотами… Как долго будет светитьсяВесть?

— Несколько лет — как минимум. Нам удалось влить в меченый слойдостаточно Силы — спасибо магам-помощникам, — ответила Муэт. — Теперь Весть можно уже не держать, хотя мне хотелось бы кое-что подправить…

— Понимаю, — усмехнулся Отец-Воевода, — настоящему мастеру всегда кажется, что его творение чуть-чуть незакончено. Ещё один, последний штрих — и вот тогда уже будет истинный шедевр! Но не стоит забывать, что лучшее — враг хорошего. Зачастую.

— Ладно, — подытожила Верховная Магиня, — подправьте! Это будет последний день, подаренный Миру-копии — вы нужны Миру-оригиналу. Твоё место, Муэт, в гнёздах ростков — их, как и цветы с вызревающими плодами, — взгляд Старшей стал строгим, — мы должны сохранить любой ценой. Ну, а твоё, Хок…

—  ЛидерХок, — поправил её Вождь. — Надеюсь, воин, ты не оставил в Зеркале всё своё боевое умение? Оно очень скоро пригодится. Хочу поручить тебе отдельный летучий отряд: будешь прикрывать бреши — те точки, где штампам, возможно, удастся обозначить успех, — и затыкать их. Это важно!

— Спасибо, Отец-Воевода.

—  Вермей. Когда мы наедине…

— Да, Вермей. Я всё понял, — по суровому лицу Хока пробежала лёгкая тень, — Вождь.

— Тогда всё. Жду тебя завтра утром. Ты идёшь, Азуль? У нас ещё очень много дел — одна твоя Паутина чего стоит.

— Подожди, — отозвалась та. — Послушай, Муэт… Береги себя — и своих ростков. Кто знает, кем они станут! И ты, лидер, — Верховная посмотрела Хоку в глаза, — береги её. Ты воин, и за твоей спиной твоя жена и мать твоих будущих детей. Так было всегда, и так будет! И неважно, что твой цветок сама в состоянии сбивать летатели и пробивать молниями скалы — защищаешь её ты. Истина простая, но и простые истины надо иногда повторять.