— Ну и как? — спросил Хок, внезапно ощутив в груди неприятный холодок. — Удалось?

— Нет. — Она помолчала. — То есть не совсем нет, а… Как бы это объяснить… Будущее вероятностно: есть некие определённые рамки, границы, внутри которых могут быть разные сюжеты. Предопределения нет — во всяком случае, я его не нашла. Вот если бы кто-нибудь подсветилдля нас эту информацию, — орта коснулась губами щеки Хока, — тогда, быть может… А так — не знаю. Не могу сказать наверняка: жизнь, смерть — там всё перемешано…

— Тогда спи, магиня-предсказательница, — Хок бережно провёл ладонью по волосам прильнувшей к нему жены. — Мы сами сделаем своё будущее…

Муэт задремала — дыхание её сделалось почти неслышным, — а Хок ещё долго смотрел в темноту и видел сквозь толщу камня чёрное небо и мириады звёзд, равнодушно взиравших на Мироздание глазами Вечности. Звёздам не было никакого дела до мужчины и женщины, любящих друг друга и засыпавших в крохотном подземном гроте маленького искорёженного мирка на окраине Галактики — таким миркам во Вселенной несть числа.

…Хока вырвало из сна острое чувство тревоги. Он мгновенно перешёл к состоянию активности и полной готовности к любым действиями, — орты очень хорошо это умеют, — одновременно разбудив так же стремительно проснувшуюся от одной его мысли Муэт. Даже не откидывая закутывавшего вход в грот Полога, орты увидели Большой зал, и увиденное потрясло их своей нереальной реальностью.

Большой зал кишел штампами. Врагов было уже больше сотни, и всё новые и новые фигуры в доспехах возникали из пустоты. Десантники прибывали компактными группами и тут же разбегались, освобождая место новым отрядам. Орты видели, как одна из групп чуть замешкалась, и как прямо на неё наложилась следующая. Возник причудливый клубок тел, оторванные руки, ноги и головы полетели во все стороны, и каменный пол обильно оросила хлещущая кровь. Но этот случай был единичным — Хозяева хорошо подготовились и точно нацелили свои Телепортаторы.

Первые группы штампов уже втягивались в ходы и галереи, расходившиеся от Большого зала по всем Катакомбам, и слаженность действий слуг элов напоминала организованность хищных насекомых, наконец-то дорвавшихся до вожделенной добычи. «Ну конечно, — подумал Хок, — здесь же самая большая пустота в Катакомбах! Элы действуют логично и рационально — как всегда. Почему же никому из нас не пришло в голову, где именно будет нанесён главный удар? Впрочем, сожалеть уже поздно…».

Объединившись— так, как они делали это при работе с Мировым Зеркалом, — Хок и Муэт видели не только зал, но и почти всё пространство Катакомб (и даже то, что творилось наверху). Штампы не ограничились вторжением в Большой зал — они атаковали по всем уровням. И одновременно из-за Рубежа на Периметр обрушились сотни и сотни летающих дисков, сковывая Стражей.