В тот день он написал первые несколько страниц своей будущей книги — той самой, которую Хорхе Лопес отверг год спустя. Диего ничего не выдумывал — он всего лишь описывал то, что представало перед его внутренним взором. Описывал тщательно — видения повторялись, и он имел возможность просмотретьодин и тот же эпизод не один раз. И по мере того, как картина далёкого и страшного будущего обретала законченность, росла уверенность — ТАКОГО допустить нельзя.

Но одновременно Рохо отчётливо сознавал, как это непросто. «Хорошо было героям бесчисленных фантастических боевиков, — думал он, — слетал в прошлое, прикончил там злодея-тирана или маньяка-изобретателя — и всё, проблема решена! А как быть, если враг безлик, не имеет имени и адреса и очень, очень могущественен? Более того, враг этот — он сидит внутри любого из нас… Но всё равно: ТАКОГО допустить нельзя».

* * *

По кольцевой автомагистрали Диего быстро добрался до нужного ему поворота. «Жук» довольно урчал — ему не нравился город — и бойко перебирал колёсами, торопясь домой.

— Давай, дружище, — сказал ему Рохо, — мы скоро приедем. И там нас встретит наша хозяйка…

Ослепительное зарево Пуэбло-дель-Рио, Города Чудес, осталось позади. По сторонам дороги тянулась зелень деревьев, казавшаяся чёрной в наступившей темноте, а впереди уже серебрилась в лунном свете река, усеянная разноцветными огоньками — корабли шли по ней днём и ночью. Берег окутывала светлая дымка — отсвет рабочих посёлков; обслуживавшие город люди жили за его чертой.

Припарковавшись, Диего бросил взгляд на освещённые окна многоквартирного дома, среди которых было и окно их кухни — значит, всё в порядке, хозяйка ждёт усталого мужа.

— Отдыхай, — ласково произнёс Диего, аккуратно закрывая дверцу «фольксвагена». — Спокойной ночи, малыш!

Он быстро взбежал на свой второй этаж и тут же ощутил укол беспокойства: двери его квартиры были чуть приоткрыты, и падавший оттуда свет нарисовал на лестнице узкую жёлтую полоску. Подгоняемый неосознанной тревогой, он сразу кинулся на кухню и увидел там фигуру в чёрном.

— Эухенья? Что…

— Не волнуйся, — остановила его bruja, предупреждая готовый сорваться и обернуться криком вопрос «Мерседес!?», — и не кричи — твоя жена спит. Дети тянут из неё много сил — они торопятся в этот мир. Скоро ты станешь отцом, chico ruso, — готовься. Ей было плохо — она позвала меня — я пришла. Теперь всё хорошо.

— Почему она не позвонила мне? — пробормотал Рохо, опускаясь на табурет.

— А зачем? — искренне удивилась колдунья. — Чем бы ты смог ей помочь? Твоя жена не хотела заставлять тебя мучаться от бессилия что-либо сделать — она поступила правильно. Разве ты сумел бы перенестись сюда из города и смирить её боль?