— Нет, старый хрен, руки умывать мы с тобой, не будем. Такие вещи на самотек спускать нельзя ни в коем случае — от такого невнимания к людям большие беды случаются на ровном месте. А хвост… один великий стратег сказал — «держи друзей рядом с собой, а врагов — еще ближе». Все понял, обеспечишь?

— Не сомневайся, Хома, обеспечу в лучшем виде.

— И без фанатизма там — «стальной рукою в бархатной перчатке», и никак не иначе. Понял? — и, поймав жесткий взгляд в ответ, «хомячок» даже вроде смутился и сбавил обороты. — Ладно, ладно. Извини — заработался. Тут обычно десять раз повторишь, и то поймут не так. Верхнее прикрытие будет, думаю. Даже инициативничать не придётся — сами на нас выйдут и попросят.

— Что, серьезно? — непритворно удивился Фадеич. Но хомячок только замахал лапками в воздухе и, буркнув: «Не бери дурного в голову, а тяжелого в руки», — отключился.

* * *

В сокрушенном состоянии духа Вадим пребывал недолго. Ответ на визоры пришел настолько быстро, что впору было заподозрить, будто написали его заранее, и только дожидались нужного события. Хотя, если посмотреть на содержание — скорее всего, так оно и было: «Прибыть в точку номер двенадцать, время — три с половиной часа, форма номер восемь».

«Форма номер восемь — невесело пробормотал про себя Бероев, — что украли, то и носим», — на душе было погано не столько от распоряжения прибыть куда сказано в состоянии «рейдовой готовности», или как еще говорили, «черепахой», — «все мое ношу с собой». Это как раз вполне понятно. Провалившему задание давалась возможность искупить вину, так сказать, честным трудом. И новая задачка, похоже, должна была быть еще той!

Ну и ладно. Надоели хуже горькой редьки эти шпионские игры. Пусть будет ему тяжело и опасно, но по крайней мере, понятно: где свои, а где чужие.

И тут же замер, будто пыльным мешком стукнутый, когда ехидный голос в голове поинтересовался: «А с чего это ты решил, что твоя цель не Дара?»

Сердце просто оборвалось. Ведь его задачей было установление «позитивного» контакта и теперь, после категорического отказа объекта полноценно сотрудничать, переход к более радикальным способам решения вопросов представлялся более чем вероятным. К тому же в наличии имеется «проштрафившийся» — идеальная кандидатура на роль палача. Очень удобно.

Словом, прибыл Вадим на место сбора в полном душевном раздрае. И присутствие там лично куратора установлению спокойствия никак не способствовало. Даже, кажется, умудрился пропустить приветствие, и только выход начальства из «роли» — брови обычно улыбчивого и веселого «итальянца» недовольно сошлись у переносицы — заставил его вернуться в рабочий режим.