– Без команды не стрелять, – пронеслось по цепи.

Пусть у нас боекомплект и полный, и во вьюках запас патронов привезли, но какой смысл тратить их с такого расстояния? Надо ждать атаки.

Валашцы же между тем отступили в заросли и уже под их прикрытием, насколько удавалось разглядеть в подзорную трубу, разворачивались для атаки. В том, что она сейчас последует, не сомневался никто. Как я, например, не сомневался в задаче, стоящей перед ними, – противник должен был оседлать мост и заодно выйти во фланг и тыл отряду Барра, увязшего в осаде форта. И хорошо, если перед нами все силы противника, а не его головной отряд, хотя и их против наших двух сотен хватает за глаза.

Почти час прошел в относительной тишине, перемежаемой лишь редкими винтовочными выстрелами в нашу сторону. То ли от нервов валашцы постреливали, то ли пытались вызвать ответный огонь, чтобы выявить наши позиции, – не знаю. Но с нашей стороны ответного огня не было.

Развернув где-то в зарослях, за пологими буграми, с которых, наверное, и велась корректировка, не меньше двух батарей, валашцы начали артиллерийский обстрел. Снаряды с шелестом летели в город, с оглушительным треском разрываясь на каменных стенах крайних домов и во дворах, поднимая облака пыли и мусора, рикошетя по камням осколками. Потерь мы не несли, не зря больше суток готовили позиции, но среди населения городка началась паника. Кто-то хватал самое ценное и бежал на сарежскую дорогу, а кто-то и ценного не брал, бежал в чем есть. Мне из моей «лисьей норы» было видно, как выскочила из дома старшая дочь хозяйки и тут же ее скрыло дымное облако – снаряд ударил в сухую каменистую землю у самого крыльца. Когда дым с пылью развеялись, на земле осталась окровавленная груда тряпья. Даже и не скажешь, что это было раньше человеком, той самой некрасивой, похожей на мышь женщиной, которую никто не брал замуж.

Еще один снаряд угодил в курятник, разметав его на доски и разбросав их по двору. Мать убитой, с растрепанными волосами, с искаженным в неслышном из-за грохота крике лицом, сбежала с крыльца, бросилась к останкам дочери и остановилась в каком-то недоумении, потому что даже обнять ей было уже нечего, снаряд растерзал тело убитой и изорвал его в клочья. Затем женщина просто упала на колени и закричала протяжно, на одной ноте, закрыв лицо руками.

По соседнему двору металась обезумевшая от страха дворовая собачонка, захлебываясь в истеричном лае, потом она выбежала за калитку и понеслась по дороге как раз в ту сторону, с которой и шел обстрел. Совсем рядом со мной треснул винтовочный выстрел, и собачонку словно подкинуло. Она покатилась по земле и затихла.