Слышно было и о бандах дезертиров и мародеров, творивших бесчинства там, где что-то уцелело после прохода армии. Поэтому армейские обозы и обозы с награбленным, скупленным маркитантами, двигались с охраной. Постоянно лил дождь, что для этих мест необычно, начиналась распутица, бойцы моей сотни кутались в накидки и пледы. Останавливались в деревнях, заходя в дома как в свои, открывая двери ногой. Наемники шарили везде, надеясь найти спрятанную еду или что-то другое, а хуже всего приходилось женщинам в этих деревнях. Обуздать это войско даже и пытаться не следовало, меня бы просто не поняли – наемный рейтар живет войной и грабежом, он для этого создан. Все, что находится на той земле, в которой он воюет, – его добыча. Если другого не приказал наниматель, и этот же наниматель не обеспокоился компенсировать это жалованьем. Я не могу компенсировать, поэтому и останавливать их не имею права.

Сам же я уже привычно смотрел на это как на гравюру – серую и жуткую. Из тех книг, например, что описывали войны Темного Времени, которые, по рассказам, были еще страшнее, тогда люди подчас просто жрали друг друга. Жрали, чтобы выжить. Ни страха, ни злобы, ни жалости – ничего я сейчас не испытывал, только отупение какое-то. Топал мерно копытами Кузнец, поскрипывало седло, шлепали по грязной дороге копыта коней всей сотни, вытянувшейся колонной. Хмарь, серость, туман и дым кругом, и трупы, трупы, трупы людей и скота. Как сквозь ад идем.

Когда вошли в земли, где действовала армия рисская, соединившаяся с войском Вергена и оттеснившая валашцев к северу, стало все же лучше. Вайм эту землю считал своей и берег, да и армия, набранная из рисских рекрутов, все же не ландскнехты, не с грабежа живет и не на крови выращена. Хотя виселиц и здесь хватало, но даже в виселицах был явно виден претворяющийся железной и безжалостной рукой план – в петлях все больше болтались люди вида не бедного, чаще в чиновных валашских мундирах. Здесь просто новая власть сменяла старую.

– Что, сотник, насмотрелся на войну в понимании Дикого Барона? – неожиданно спросил Злой, всю дорогу ехавший со мной рядом.

Спросил уже потом, когда мы почти подъехали к большому тыловому лагерю рисской армии.

– Да уж нагляделся, – сказал я, кутаясь в накидку – дождь совсем замучил, лил и лил без остановки.

– А знаешь, сколько таких воинств в Северную войну по тем землям бродило? Вот такие армии наш Бакен и рвали в клочья. – Злой покачал головой. – Вот это вокруг – не сахар, верно, – он показал на аккуратно сколоченную виселицу, которую мы как раз проезжали. На ней висело два тела, одно мужское, в штанах от валашского военного мундира, а второе женское, судя по наряду – проститутку за что-то повесили. За воровство, наверное, это у них главный грех. – А при Вайме такого уже не будет. Верген будет тихо и спокойно править в своем Свирре, за пределы оного уже ни ногой. И грабить ему будет нечего, потому что вокруг, куда ни глянь, владения Вайма. Остепенится. А здесь… ну что, здесь ничего не изменится на самом деле, но и тут все равно станет лучше – мир настанет долгий, крестьянин перестанет бояться того, что придет война, – вокруг одна страна, некого бояться. Даже быдлу вот этому, – он ткнул пальцем в сторону двух грязных фигур, отгонявших воду из канавы, – станет легче, понимаешь? Да и местных владетелей Вайм прижмет, ты ведь знаешь, что здесь, в Валаше, владетели крестьян даже за скот не почитали. А в Риссе крепостных нет, так?