Лорд Руткер, полный достоинства, подошел к молодому императору.

– Мой император.

Витан снял бархат атласной подушечки и взял в руки восьмиконечную звезду.

– За верную службу империи и удачные походы против наших врагов, я награждаю вас золотой Звездой Доблести.

Звезда заняла место на груди Первого Мага. Подобная награда была не первая в карьере мага, но было видно, насколько это ему приятно. Руткер бухнул себя кулаком в грудь:

– Слава империи!

Еще раз поклонившись императору, маг вернулся на свое место. Но Витан садиться не собирался. Еще один офицер внес еще одну покрытую бархатом подушечку.

– Лорд Гартош.

С заколотившимся вдруг сердцем, Гартош поднялся, и на подкосившихся ногах пошел к другу детства, занимавшего на данный момент императорский трон.

– За верную службу империи и за удачные походы против наших врагов, я награждаю вас золотой Звездой Доблести.

– Слава империи! – Гаркнул единорог.

– Но это еще не все, – остановил командора, собравшегося вернутся на место, улыбающийся Витан. – Своим приказом, я присваиваю вам новый титул. На ваш выбор: герцог или князь. С герцогством или княжеством придачу.

А вот это сюрприз! Ай да Витан, ай да император!

Витан взял с третьей атласной подушечки два пергаментных свитка:

– Здесь нужно вписать, какой титул вы выбираете, и, соответственно, какие земли отойдут в ваше распоряжение.

Младший Оскол задумался, хотя и ненадолго:

– Если вы позволите, мой император, я бы хотел выбрать титул – князь.

Витан удивленно поднял бровь:

– Уже начал задумываться о будущем? Решил, что небольшое княжество, переходящее по наследству, лучше крупного и доходного герцогства, которое со временем вернется в управление империей?

– Что-то вроде того.