— А-а, — махнул рукой колдун. — Это все ерунда, мелкие побочные эффекты. Вот в высших Сферах зрелище было действительно почти апокалипсическое. Думаю, Мировой Эфир еще долго будет лихорадить… хотя когда мой братец через пару часов завладеет Камнем, начнется такой шторм, что наша драка на его фоне будет выглядеть как плевок в лужу.

— Если завладеет, — поправил я. — Если, а не когда.

— А вы, — да Коста наклонил голову, глядя на кого-то за моим плечом, — всерьез намерены ему в этом помешать?

— Совершенно верно! — холодно отчеканила Линда.

— Что ж… как говорил в таких случаях мой дед-пират, попутный якорь вам в корму! Я же, с вашего позволения, — черный маг чуть поерзал плечами, делая вид, что пытается поудобнее устроиться среди щебенки, — или без оного, полежу пока здесь… приму солнечную ванну. Если, конечно, первым же действием Франциско в роли повелителя Камня не будет гашение Солнца.

— Он на такое способен? — деловито уточнил Малыш. — Камень?

— Скажем так — я бы не стал с ходу отвергать и такую возможность.

— И все-таки, граф, чем закончился ваш поединок? — повторил я. — То, как выглядит проигравшая сторона, мы видим. Ну а каково самочувствие победителя?

— Очень надеюсь, что ничуть не менее хреновое, — желчно произнес колдун. — Точное количество синяков назвать не могу, но в силах порадовать вас другим — ближайшие пару суток мой разлюбезный братец будет представлять собой в магическом плане полный ноль… так же, как и я сам. В этом, собственно, и заключался мой последний сюрприз.

— Но добраться до Камня это ему не помешает?

— К сожалению, нет. Совершить ритуал может любой — а для овладения мощью Камня нужны не столько магические силы, сколько знания.

— Еще чем-нибудь вы можете нас порадовать, граф?

— Только огорчить. Франциско притащил с собой десяток головорезов… как чуял, стервец… я, каюсь, не стал отвлекаться на них, рассудив, что прихлопнуть простых смертных сумею без проблем потом.

— Чем они вооружены?

— Ружьями, — усмехнулся черный маг. — Только не спрашивайте меня, какими именно — я, признаюсь, перестал уделять внимание прогрессу в этой области с тех пор, как фитильный замок сменился кремнем.

— Что ж, граф, — вздохнул я. — Спасибо, что удостоили нас беседой. Она была весьма познавательна.

— Не за что, — да Коста закрыл глаз и осторожно лег головой на камни.

— Вперед! — негромко скомандовал я. Мы отошли шагов на десять, когда я услышал за спиной шорох, развернулся, выхватывая револьвер…

— Совершенно забыл сказать, мистер Ханко, — четко произнес приподнявшийся на локте черный маг. — Если вы с вашими друзьями все же сумеете как следует надрать Франциско задницу — считайте меня вашим вечным должником!