К сожалению, когда искатель начал рассказывать о диковинных созданиях, которые могут обитать в мертвых городах, шедший во главе отряда Дорак решил прервать нашу тихую беседу:

— Лашт, кончай языком трепать и поработай лучше ногами! Прогуляйся вон на тот холмик и осмотрись хорошенько.

— Зачем? Ведь все спокойно.

— Я бы сказал, слишком спокойно, — возразил командир. — Ты заметил, что за все это время мы никаких тварей не встретили? Даже грызуны и то будто разом передохли. Ох, не нравится мне это… Ты еще здесь?

Лашт огорченно вздохнул, молча снял свою сумку, которую на Земле, если я не ошибаюсь, величали солдатским сидором, сунул мне в руки и скорым шагом направился на возвышенность, которую мы должны были оставить в стороне. Остальные не стали дожидаться возвращения разведчика и продолжили путь на восток. Вскинув довольно тяжелую сумку искателя на плечо, я потопал следом, гадая, чего же Лашт в нее напихал? Запас еды на две недели? Да мой рюкзак раза в три легче будет!

Когда спустя десяток минут я оглянулся посмотреть, дошел ли разведчик до холма, то обнаружил его уже на вершине, старательно разглядывающего горизонт в нечто, очень напоминающее подзорную трубу. Хмыкнув, я отметил, что местный технический прогресс все-таки находится далеко не в зачаточном состоянии. А спустя секунду здоровяк опустил блеснувшую на солнце медную трубку и принялся отчаянно махать нам руками. Я окликнул Дорака и указал ему на Лашта. Тот жестами просемафорил командиру какое-то послание.

— Назад! — коротко рявкнул искатель и первым побежал обратно к городу.

Я вместе с Сишком припустил следом. Спустя несколько минут мы встретились с поджидавшим нас у подножия холмика разведчиком, и он объяснил причину поднятой тревоги:

— Шавки. Примерно полсотни, движутся навстречу.

— Быстро? — уточнил Дорак.

— Будут здесь через четверть часа, не больше.

— Что делать будем? — спросил Сишк.

— Постараемся оторваться. Лашт, ты наши запасы прихватил?

— А то как же!

— Действуй! — приказал командир и обратился ко всем: — План такой — возвращаемся по своим следам, потом двигаемся на север и молим богов, чтобы порошок сумел перебить наш запах.

— А почему не на юг, чтобы сразу укрыться от тварей за холмом? — поинтересовался я, недоумевая, отчего нам нужно переться на открытое пространство.

Лашт подскочил ко мне, экспроприировал свою сумку и принялся рыться в ней. Только теперь я понял, почему она была такой тяжелой — там лежало довольно много разного размера жестяных фляг, глиняных горшочков и кожаных мешочков, один из которых искатель вытащил с радостным возгласом. Дорак тем временем снисходительно пояснил: