Я перехватил тяжелый взгляд начальника главного столичного Управления и невольно посочувствовал мужику.

Два трупа за одно утро, причем оба убиты непонятной тварью с интервалом буквально в полсвечи, да еще когда одной из жертв являлся сотрудник Управления, а мы до сих пор не только не поймали убийцу, но даже понятия не имели, что это за тварь…

Честное слово, Корну я не завидую. Когда о случившемся узнает пресса — а гибель жреца долго скрывать не удастся, — его живьем сожрут. Если не высокое начальство, так обыватели. А если станет известно, что в городе орудует мертвый маньяк, с удивительной легкостью вырезающий сердца у живых, то в столице начнется такая паника, что хоть стой, хоть падай.

— Рэйш? — нахмурившись, повторил Корн, когда я не ответил сразу.

Я вздохнул.

— Боюсь, ничего нового я не добавлю, кроме того, что, когда я встретил эту тварь, она выглядела живее всех живых и была очень похожа на обычного темного мага. Цвет волос, глаз, даже то, как он реагировал…

Демон! Да он даже сквозь линзы воспринимался обычным человеком! Хотя об этом я, разумеется, никому не докладывал.

— Но что-то же тебя насторожило, раз ты без разговоров всадил ему железку в брюхо? — еще больше нахмурился шеф.

Я ненадолго задумался.

— Разве что скорость, с которой он перемещался по темной стороне. Тот факт, что он, в отличие от остальных, не захотел закрыть лицо платком. И еще запах…

— Что за запах? — тут же насторожился Корн.

— Тварь пахла пылью, — наконец определился я с терминами. — Знаете, старым таким тряпьем, которое много лет пролежало в закрытом сундуке и которое вдруг задумали потрясти. Живые так не пахнут. Нежить, впрочем, тоже. А все непонятное на темной стороне меня учили сперва рубить, а уж потом смотреть, что это было.

Корн тревожно забарабанил пальцами по столу.

— И какие у тебя есть мысли по этому поводу?

— Убийство жреца, скорее всего, его рук дело. Один и тот же способ, вырванные сердца, похищенные души… Ваш парень тоже ведь остался без души?

— Маги только что подтвердили, — сумрачно кивнул Корн.

— Тогда считайте, что убийцу мы знаем, так сказать, в лицо. Насчет того, почему он принял такой облик, ничего сказать не могу, как и о том, почему нам с Хокк он представился в разном виде. Но это не моргул. Точно. И я впервые видел, чтобы кто-то мог собраться воедино после того, как его разрубили на части, и после этого спокойно ушел, словно ничего не случилось.

— Если это нежить, то как она сумела добраться до жреца? — не поверила Триш. — С Крисом-то понятно — он находился на темной стороне. Как и мы. Но отец Кан? Он-то умер у себя в комнате!