Свернув на улицу Ефремова, Дубровин прошагал мимо станции метро и оказался в переулке Хользунова, потом в Оболенском и Олсуфьевском. Машин тут почти не было, кроме нескольких, сиротливо мерзнущих на обочине. Дубровин двигался дальше, потому что ему требовалось новое такси, теперь последнее, чтобы отвезти его к хорошо знакомому хмурому зданию…

За спиной Игоря Борисовича послышался шорох шин. Он обернулся в надежде, что его подберет такси или частник, но это был большой черный джип. Лакированный кузов, наверное, сверкал при солнечной погоде, а сейчас его усеивали бесчисленные мелкие капли. За темными стеклами разглядеть что-либо было невозможно.

Скорость джипа, очевидно, была довольно высокой, но Дубровин видел его как в замедленных кадрах фильма (так в кинолентах изображают сны). Когда лишь считанные метры отделяли джип от одинокого прохожего, переднее боковое стекло начало опускаться.

Это абсурд, беспомощно подумал Дубровин. Он проверялся профессионально, и они не могли его выследить… Но вот же ствол автомата в открытом окне!

Ни сопротивляться, ни убежать нельзя. Оружия нет — как бы он провез пистолет в самолете? — а кинуться прочь попросту некуда. Перекрестки слишком далеко, и до ближайшего двора он добежать не успеет… Значит, все? Мишень на полигоне?

В долю секунды Дубровин принял решение — то единственное, какое только и могло спасти его жизнь. Он швырнул чемодан в первое попавшееся незарешеченное окно и в фонтане осколков нырнул вслед за ним. Простучала автоматная очередь. Правую руку Дубровина обожгла хлестнувшая боль. Он упал на пол, перевернулся через голову и вскочил, прижавшись к стене у окна.

Он находился в комнате обычной московской квартиры, где хозяева, к их счастью, отсутствовали. Град пуль снаружи крушил мебель, взрывал электрические лампы в люстрах и бра, прошивал репродукции картин. Несколько пуль попало в напольные часы, брызнули в разные стороны стрелки, зубчатые колесики, металлические цифры.

Торопливые мысли лихорадочно метались в мозгу Дубровина. Вообще-то, наемные убийцы, как правило, стараются поскорее испариться с места преступления, но ЭТИМ нужен Ключ… Стоп. А откуда им известно, что Ключ у Дубровина при себе? Это им известно наверняка. Предположения, даже хорошо обоснованные, их не устроили бы, тогда они попытались бы похитить, допросить Дубровина. Если на то пошло, они не заминировали бы самолет, не зная точно, где находится Ключ. Значит… О, в другой ситуации Дубровин рассмеялся бы! Ну конечно же. Вероятно, Ключ, помимо других своих достоинств, служит интерактивным радиомаяком. Едва ли очень надежным — ведь те двое, что напали на Дубровина в Вашингтоне, расспрашивали о Ключе. Но потом радиомаяк сработал как полагается. И Дубровин отлично помог преследователям выбрать удобный момент, петляя по Москве с маяком в кармане… Да, он не был безупречным компьютером, автоматически просчитывающим все на свете, такие люди существуют только в романах и голливудских блокбастерах И вот он стоит безоружный у стены в невесть чьей квартире, а в разбитые окна уже врываются убийцы…