Конечно, был огромный соблазн смотаться, скажем, к Сияющему Парижу, центральной планете Французской Деспотии. Вряд ли там ожидают подобной наглости, а значит, шансы снова застать французов врасплох вполне реальные, однако по здравом размышлении Соломин от этой мысли отказался. Десяток орбитальных крепостей – не по его зубам орешек, и если хоть что-то пойдет не так, то нарваться можно здорово. Зачем? Куда проще и безопаснее наносить точечные удары по периферии государства, подрывая его экономику и максимально ослабляя. Этой тактики Соломин и решил придерживаться.

Первой остановкой в импровизированном турпоходе по французской провинции стала Новая Тулуза. Эта небольшая планета была абсолютно неинтересна – населения немного, промышленность стремится к нулю, аграрный сектор разве что неплох, но гонять из-за этого эскадру явно не стоило. Зато в той же системе, по данным имперской разведки, располагался учебный центр легких сил французского флота – там готовили пилотов, которым предстояло водить истребители, торпедоносцы, штурмовики… Тщательно засекреченный центр, как считали французы, в очередной раз вляпавшиеся из-за собственного самомнения. «Паровозы надо давить, пока они еще чайники», – без зазрения совести ввернув услышанную где-то фразу, заявил Соломин, и в результате учебный центр на себе ощутил, что такое удар военного флота. Почти пять тысяч молодых пилотов, крепкие, здоровые, смелые парни и девушки, цвет нации, сгорели, не успев даже проснуться. Этот урон в чем-то был даже более ощутимым, чем от удара по марсельской базе, хотя жертв было, разумеется, меньше.

Уничтожив базу, эскадра подошла к лишенной обороны планете, после чего десант сотворил примерно то же, что и на Большом Марселе, разрушив имеющиеся на планете зачатки инфраструктуры и посыпав поля пестицидами, на корню уничтожившими урожай. Позже Соломину докладывали, что кое-кто из десантников, очевидно, по доброте душевной решил заодно улучшить породу местных селянок. Адмирал лишь пожал плечами – издержки войны, такое всегда было и всегда будет. Чтобы не подставить своих под удар, надо самую малость – побеждать, а раз сопротивления не оказывают, значит, согласны.

Закончив с Тулузой, эскадра совершила короткий бросок к планете Малая Шампань. На этой планете до недавнего времени не было ни серьезной обороны, ни военных баз, однако не так давно были обнаружены богатейшие залежи иридия, начали строить промышленный комплекс по его добыче, а на орбите спешно монтировалась орбитальная крепость. Эту крепость и разнесли первой – часть орудий на ней была уже смонтирована, и они представляли пусть минимальную, но опасность. А после уничтожения обороны взялись и собственно за планету. Жаль только, что комплекс еще не вступил в строй, а то можно было бы наложить лапку и на его продукцию – иридий был баснословно дорог и Новому Амстердаму, безусловно, не помешал бы. Ну что же, оставалось вытереть слюнки, подорвать все, что можно было, и двигаться дальше.