А вот дважды обнаруженные компактные группы обломков наводили на определенные мысли. Масса их примерно соответствовала массе крейсеров, но ориентироваться по этому параметру было занятием неблагодарным – слишком уж много металлолома в космическом бою испаряется, аннигилирует, а частенько и попросту летит в противоположном движению основной кучи направлении. Выжжено и изуродовано же все было так, что идентификации имеющимися средствами не поддавалось, неясно было даже, кто и когда их выпотрошил. Разумеется, в хорошем исследовательском центре, с соответствующим оборудованием ответы если и не на все, то на большинство вопросов нашли бы моментально, вот только сейчас центра такого под боком почему-то не было. Судя по сообщению фон Шпее, ему удалось обнаружить нечто подобное, и с тем же результатом. Пришлось удовольствоваться информацией о том, что кто-то в этом секторе уничтожил несколько больших кораблей, и продолжить ожидание, совмещенное с учебой – все равно других вариантов у Соломина не было.

Однако ожидание затягивалось. Все сроки, обговоренные с капитанами разведывательных кораблей, подходили к концу, а их все не было. В принципе Соломин уже собирался отдать приказ войти в турецкий сектор и начать поиски, наплевав на такие мелочи, как международное право, суверенитет и прочую чушь. Его сил было достаточно для того, чтобы раздавить турок походя – своих надо вытаскивать, а дальше будь что будет. В этот момент ему и сообщили о прибытии «Черного принца».

Официально англичане явились для того, чтобы доставить сведения об иных расах, которые, предположительно, должны были принять участие в крестовом походе против человечества. Однако это наверняка было лишь прикрытием – Соломин не сомневался в том, что сразу после обнаружения вражеских кораблей они будут идентифицированы. Каждая раса имела собственную школу кораблестроения и, соответственно, строила по-своему. Различия не всегда бросались в глаза, ведь законов физики никто пока не отменял, но они были, и профессионал (а Соломин все же надеялся, что он пока что профессионал) даже без справочника определит, кто есть кто. С этой точки зрения необходимость визита была крайне сомнительна. А вот с точки зрения проверить, чем занимаются русские, – самое то, и наверняка англичане понимали, что русским, стоящим во главе Нового Амстердама, это тоже ясно, не совсем же они дураки. Однако формально правила приличия были соблюдены. Они знают, что мы знаем, что они знают – ну и так далее.

Однако разговор между Соломиным и прибывшими на борт его флагмана Смитом и Мэллоуном оказался прерван в самом начале. В разгар чаепития Смит внезапно изменился в лице и севшим голосом поинтересовался, где здесь туалет. Ну а когда он, с трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег, удалился, Мэллоун поинтересовался, насколько защищено помещение от прослушивания, подглядывания, записи и прочих издержек цивилизации.